Roverul Curiosity de la NASA privește din nou la rampă, cu obiectivul de la locul 4 de foraj aflat în afluarea de roci „Bonanza King” din „Valea ascunsă”, pe site-ul care marchează cea de-a doua aniversare de pe Marte, așa cum se arată în această imagine de mozaic capturată în august. Rețineți selfie-ul parțial al rover, ziduri de vale, trasee de roți adânci în dunele de nisip și marginea îndepărtată a craterului Gale dincolo de rampa. Imagini brute ale camerei Navcam cusute și colorate.
Credit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer-kenkremer.com/Marco Di Lorenzo [/ legendă]
Nevrând să rămână blocați într-o rută, conducătorii Curiosity au comandat rover-ului SUV de la NASA să dea cursul înapoi și să alunge dintr-o vale mariană potențial periculoasă de nisip alunecos, cu tracțiune slabă a roților și, în schimb, înapoi spre un loc învecinat, pe care echipa îl simte că ar putea fi cel de-al patrulea candidat la forajul rocilor - și, prin urmare, lărgește sfera mediului locuibil de pe Planeta Roșie.
Noua țintă de foraj în cadrul unei evaluări strânse în acest moment se numește „Bonanza King” - prezentată în mozaicul nostru foto de mai sus.
Bonanza King a fost aleasă după ce roverul cu șase roți a experimentat, în mod neașteptat, alunecări semnificative ale roților în săptămâna trecută, în timp ce a condus pe un câmp prelungit de dună cu onduleuri de nisip, care practic au oprit mișcarea înainte în valea marțiană.
Astfel, echipa s-a arătat îngrijorată dacă ar trebui să se deplaseze înainte pe un traseu prin nisipurile libere din „Valea ascunsă” și poate risca să se împerecheze într-o capcană de nisip ascunsă sau să se conducă înapoi pe un câmp de stânci ascuțite de pe „platoul Zabriskie” și dincolo de asta sunt siguri să rupi alte găuri în roți.
Așa cum s-a relatat aici săptămâna trecută, cu ocazia celei de-a doua aniversări pe Marte, de la atingerea dramatică din Craterul Gale din 6 august 2012, Curiosity a condus vesel prin presupusa vale sigură a ondulărilor de nisip din „Hidden Valley”. Ea s-a apropiat de o unitate de bază, numită „Pahrump Hills”, care pentru prima dată face parte de fapt din muntele uriaș numit Mount Sharp, pe care îl va face în curând la scară și care este principala destinație științifică a misiunii.
Dar destul de curând după ce a condus peste o humă joasă din podișul Zabriskie (a se vedea mozaicul nostru de mai jos) în Hidden Valley, robotul a experimentat alunecarea roților în ondularea nisipului care umplea podeaua craterului, care era mult mai mare decât se preconiza. Și chiar mai rău decât testele comparabile într-un lot de nisip practic la JPL.
Ridurile nisipoase se extind până la pereții înclinați ai văii, fără niciun capăt la vedere.
„Trebuie să obținem o mai bună înțelegere a interacțiunii dintre roți și ondulările de nisip marțian, iar Hidden Valley nu este o locație potrivită pentru experimentare”, a declarat managerul de proiect Curiosity, Jim Erickson, al Jet Propulsion Laborator al NASA din Pasadena, California, într-o declarație .
Și din moment ce Hidden Valley este atât timp cât un teren de fotbal și are doar două ieșiri navigabile la capetele de nord-est și sud-vest (a se vedea harta de mai jos), echipa a fost forțată să se întoarcă spre drumul de intrare de la capătul nordic pentru a lua în considerare o rută alternativă înainte până la baza Muntelui Sharp.
În timp ce evaluează calea de urmat, echipa a decis că Bonanza King oferă științe similare celor pe care oamenii de știință le anticipează la afecțiunile de la „Pahrump Hills” - o previzualizare a unei unități geologice care face parte din baza Muntelui Sharp pentru primul timp de la aterizare, mai degrabă decât aparținând încă etajului Craterului Gale.
„Geologic vorbind, putem lega rocile Bonanza King de cele de pe Pahrump Hills. Studierea lor aici ne va oferi un început de înțelegere a modului în care acestea se potrivesc în imaginea mai mare a craterului Gale și Muntele Sharp ", a declarat știința adjunctă a proiectului Curiosity, Ashwin Vasavada, de la JPL, într-o declarație.
Bonanza King stă într-un afluent luminos pe rampa joasă care duce și intră în Valea Ascunsă.
Pare o piatră de pavaj palidă. Întrucât amplasarea sa în straturile geologice vizibile pe rampă este similară cu cea așteptată la afluentul din Pahrump Hills, este foarte atrăgătoare pentru echipa științifică.
Mai mult, când una din roțile rovers a condus peste afară, a crăpat una dintre roci și a expus material interior luminos, posibil din vene minerale - ceea ce este super interesant din punct de vedere științific ca potențial marker pentru curgerea apei lichide.
În acest moment, echipa colectează date spectrale cu instrumentele științifice pentru a evalua utilitatea științei sale și planifică o campanie de foraj super rapid, mult mai scurtă decât cele trei precedente.
Planul ar fi să coreleze un eșantion din interiorul plăcii de piatră cu dimensiunea farfuriei pentru a fi livrat către perechea de chimie de la Curiosity, SAM și CheMin pentru a analiza ingredientele chimice care să susțină microbii miartin, dacă au existat vreodată.
"Acest afloriment pe rampa este prea atragator pentru a trece", a spus Vasavada.
Până în prezent, odometrul Curiosity este de peste 9,5 kilometri de la aterizarea în Marte, în august 2012. În craterul Gale, a preluat peste 178.000 de imagini.
Curiozitatea mai are încă vreo 2 mile (3 kilometri) de parcurs pentru a ajunge la calea de intrare la un decalaj în dunele trădătoare de nisip de la poalele Muntelui Sharp cândva mai târziu în acest an.
Muntele Sharp este un munte stratificat care domină cea mai mare parte a Craterului Gale și turnuri de 3,5 mile (5,5 kilometri) în cerul marțian și este mai înalt decât Muntele Rainier.
„A ajunge la Mount Sharp este următorul mare pas pentru curiozitate și ne așteptăm ca în toamna acestui an”, mi-a spus dr. Jim Green, directorul de științe planetare al NASA, la sediul NASA, Washington, DC, într-un interviu care a făcut a doua. aniversare pe 6 august.
Rămâneți la curent aici pentru continuarea Rosetta, Curiosity, Oportunitate, Orion, SpaceX, Boeing, Științe Orbitale, Ken Chaser, spațiu comercial, MAVEN, MOM, Marte și mai multe știri planetare și umane.
