Human-kind are o lungă istorie de a privi în sus stelele și de a vedea figuri și chipuri. De fapt, există un cuvânt pentru recunoașterea fețelor în obiecte naturale: pareidolia. Dar aceasta trebuie să fie prima dată când cineva a recunoscut chipul lui Bart Simpson asupra unui obiect din spațiu.
Cercetătorii care studiază alunecările de teren de pe planeta pitică Ceres au observat un model care seamănă cu personajul de desene animate. Cercetătorii, de la Institutul de Tehnologie din Georgia, studiază alunecări masive care apar pe suprafața piticului înghețat. Rezultatele lor consolidează ideea că Ceres are cantități semnificative de apă înghețată.
Intr-o noua lucrare din revista Nature Geoscience, echipa de oameni de stiinta, condusa de Georgia Tech Assistant Professor si Dawn Science Team Associate Britney Schmidt, a examinat suprafata Ceresului cautand morfologii care seamana cu alunecarile de pe Pamant.
Cercetările ne arată că, probabil, Ceres are o coajă subterană, bogată în apă-gheață. Acea coajă este acoperită de un strat de silicati. Examinarea atentă a tipului și distribuției alunecărilor de teren la diferite latitudini adaugă mai multe dovezi teoriei gheții sub-suprafeței.
Ceres este destul de mare. Cu un diametru de 945 km, este cel mai mare obiect din centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Este suficient de mare pentru a fi rotunjită de propria sa gravitate și de fapt cuprinde aproximativ o treime din masa întregii centuri de asteroizi.
Echipa a folosit observații de la Camera de încadrare Dawn pentru a identifica trei tipuri de alunecări de teren pe suprafața lui Ceres:
- Tipul 1 sunt caracteristici mari, rotunjite, similare cu caracteristicile ghețarilor din regiunea arctică a Pământului. Acestea se găsesc în mare parte la latitudini mari pe Ceres, care este locul unde se află probabil cea mai mare parte a gheții.
- Cele de tip 2 sunt cele mai frecvente. Sunt mai subțiri și mai lungi decât tipul 1 și arată ca depozite de avalanșe terestre. S-au găsit mai ales la latitudinile medii de pe Ceres. Cercetătorii din spatele studiului au crezut că unul dintre ei arăta ca chipul lui Bart Simpson.
- Tip 3 apar mai ales la latitudini joase în apropierea ecuatorului Ceres. Acestea se găsesc întotdeauna provenind din craterele cu impact mare și s-au format probabil atunci când impacturile au topit gheața sub-suprafață.
Autorii studiului spun că găsirea alunecărilor de teren mai mari departe de ecuator este semnificativă, deoarece acolo se află cea mai mare parte a gheții.
„Alunecările de teren acoperă mai multă suprafață în stâlpi decât la ecuator, dar majoritatea proceselor de suprafață, în general, nu le pasă de latitudine”, a spus Schmidt, membru al facultății la Școala Pământului și Științele Atmosferice. „Acesta este un motiv pentru care credem că gheața afectează procesele de curgere. Nu există altă modalitate bună de a explica de ce stâlpii au alunecări de teren uriașe și groase; latitudinile medii au un amestec de alunecări de foi și groase; iar latitudinile joase au doar câteva. ”
Cheia pentru înțelegerea acestor rezultate este faptul că aceste tipuri de procese au fost observate doar înainte pe Pământ și Marte. În mod evident, Pământul are apă și gheață în abundență, iar Marte are și cantități mari de gheață sub-suprafață. „Este doar un fel de distracție că vedem caracteristici pe această mică planetă care ne amintesc de cele de pe marile planete, cum ar fi Pământul și Marte”, a spus Schmidt. „Pare din ce în ce mai mult că Ceres este lumea noastră cea mai interioară.
„Aceste alunecări de teren ne oferă posibilitatea de a înțelege ce se întâmplă în câțiva kilometri superiori de Ceres”, a spus doctorul Georgia Tech. studentul Heather Chilton, coautor pe hârtie. „Acesta este un punct dulce între informațiile despre contorul superior sau cam atât furnizate de GRaND (Gamma Ray and Neutron Detector) și VIR (Visible and Infrared Spectrometer) și instrumentele VIR (Spectrometer infraroșu și infraroșu) și structura de zeci de kilometri adânc elucidată de studiile craterelor."
Nu este doar prezența acestor alunecări de teren, dar frecvența acestora, care susține ideea mantiei de gheață de pe Ceres. Studiul a arătat că 20% până la 30% din craterele din Ceres mai mari de 10 km au un tip de alunecare de teren. Cercetătorii spun că straturile superioare ale Ceresului ar putea fi de până la 50% gheață în volum.
