Asteroizii au răsturnat Pământul de când s-a format acum 4,6 miliarde de ani. Dar dacă ne-am putea face o idee mai bună despre unde se află acești asteroizi sau chiar să învețe să-și schimbe orbitele? Dr. Edward Lu este un astronaut al NASA și un membru al Fundației B612 - o organizație care sensibilizează cu privire la amenințarea acestor asteroizi și unele soluții potențiale.
Ascultați interviul: Homing Beacon pentru un asteroid (6,2 mb)
Sau abonați-vă la Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Puteți să-mi oferiți câteva informații despre dezvoltarea Fundației B612?
Dr. Edward Lu: Totul a început câțiva ani în urmă cu câteva conversații diferite pe care le-am avut cu Piet Hut la Institutul de Studii Avansate și un fost astronaut numit Rusty Schweickart. Discutam despre progresele propulsiei cu impulsuri specifice, cu alte cuvinte, propulsia ionică sau propulsia plasmatică, la care se lucrează în prezent la NASA. Ne-am întrebat, pentru ce ai putea folosi asta? Unul dintre lucrurile la care m-am gândit și am discutat cu alte persoane a fost ideea de a împinge pe un asteroid pentru a demonstra cum va funcționa acest lucru; să aveți de fapt o misiune care ar avea nevoie de această tehnologie și, prin urmare, vă va conduce la completarea tehnologiei. A avea un obiectiv direct este cel mai bun mod de a te determina să construiești ceva. Ideea de a muta un asteroid pe care în cele din urmă va trebui să îl facem, ceea ce nu este posibil să folosim rachete chimice actuale. Așa că am vorbit despre asta și, în cele din urmă, am organizat o întâlnire la NASA de oameni care lucrează în zona asteroizilor sau care lucrează la dezvoltarea de nave spațiale. Asta a fost în urmă cu aproximativ 3-4 ani. Toată lumea a coborât la NASA, la Houston, și am vorbit despre idee și ce va fi nevoie; de câtă tracțiune ai avea nevoie, de câtă putere ai avea nevoie, de cum ai putea face așa ceva. Micul nostru fundament a fost o evoluție a acestei întâlniri.
Fraser: Ți-ai fixat obiectivele pe un asteroid care va trece peste Pământ peste câteva decenii.
Lu: Aceasta este o propunere lansată de Rusty. Acesta este un asteroid numit 2004 MN4, care va face un zbor foarte apropiat al Pământului în anul 2029 - va fi de fapt la aproximativ 4 raze de Pământ, sub altitudinea sateliților noștri geosincroni. Va trece atât de aproape de Pământ, încât va face o curbă destul de ascuțită în traiectoria sa. Problema este că acolo unde merge după acest flyby, este într-adevăr dependent de cât de aproape se apropie de Pământ. Este ca o lovitură de biliard bancară. Dacă faceți o mică eroare într-o lovitură în bancă și puteți avea o mare eroare în cazul în care mingea merge după sări de pe o altă minge. Și exact asta se întâmplă aici. Se dovedește că cea mai bună presupunere a noastră unde va fi când vine pe Pământ înseamnă că, dacă există șanse ca 6-7 ani mai târziu - fie 2035, fie 2036 - acest lucru să se întoarcă și să lovească de fapt Pământul. Șansele sunt foarte mici, deoarece nu avem informații foarte bune despre cât de aproape va fi de Pământ. Știm doar distanța ei, cât de aproape va ajunge pe Pământ, cu un factor de câteva mii de kilometri. Pentru a ști dacă va reveni și va lovi Pământul, trebuie să știi cu exactitate cât de aproape va ajunge pe Pământ cu un factor de câteva sute de metri, mai puțin de un kilometru. De aceea, cel mai bun lucru pe care îl putem spune este, oh, există șanse să ne lovească, dar pur și simplu nu putem spune altceva mai bine. Ceea ce a subliniat Rusty este că, pe măsură ce trec anii, până la 2029, acest asteroid va merge practic pe partea cealaltă a Soarelui. Orbita sa va fi de cealaltă parte a Soarelui pentru o anumită perioadă de timp. Vom pierde evidența aici în anul următor sau cam așa ceva. În acest caz, nu vom mai putea să-l ridicăm încă 6-7 ani, atunci când nu mai orbitează pe Soare, ci pe partea cealaltă. Orbita sa o va readuce în jurul părții noastre a Soarelui și o vom ridica din nou, iar până atunci vom putea determina orbita ei mai exact, dar întrebarea este, va fi suficient de exactă pentru a determina dacă nu - după acest slingshot când va veni pe Pământ în 2029 - va veni să ne lovească mai târziu.
Fraser: Și sperați dacă puteți pune un fel de urmărire pe asteroid, atunci veți putea să-l descurcați la distanța de câteva sute de metri.
Lu: Exact, iar motivul pentru care Rusty a subliniat că este important să o facem din timp este, pentru că, dacă afli că va reveni și ne va lovi? Dacă veți face ceva în acest sens, va trebui să faceți ceva în acest sens înainte de 2029, înainte de trecerea aproape. Și motivul este că, din nou, revenind la o lovitură de biliard, să zicem că iei o minge de teacă și încerci să o tragi direct într-un buzunar de colț. Poți fi un pic oprit în obiectivul tău și poți totuși să lovești destul de bine acel buzunar. Dar nu dacă încerci să lovești o altă minge în colț sau să faci o lovitură bancară în care mingea cu ciupituri să scape ceva, apoi intră în colț. Chiar și o mică eroare poate însemna că veți rata. Deci, este bine și rău. Dacă acest lucru se află pe un curs de coliziune, înainte de 2029 îl puteți supăra și îl puteți împiedica să meargă pe un curs de coliziune printr-o modificare foarte mică a vitezei sale. După 2029, devine foarte greu, de fapt, mai mult ca sigur că nu este posibil.
Fraser: Bănuiesc că una dintre preocupările mele, în general, cu privire la acest întreg proces de detectare a asteroizilor este că este vorba despre o lume a probabilităților. Nu-i place să ne lovească absolut la această dată sau la orice altceva. Acestea sunt șansele acestui asteroid, iar acestea sunt șansele acelui asteroid, și mă întreb ...
Lu: Ei bine, nu este o problemă de probabilitate, ci un fel de eroare. Fiecare dintre aceste lucruri fie ne va lovi sau nu va fi. Motivul pentru care îl numiți probabilitate este acela că nu putem măsura suficient de bine traiectoria exactă pentru a spune da sau nu. Acesta este motivul pentru care o enumerăm ca probabilitate. În același mod ca: va ploua mâine. Ei spun că 30% șanse de precipitații. Fie sau nu va ploua, doar noi nu vă putem spune. În esență, este ca prognoza meteo. Iar precizia cu care poți măsura orbita sau precizia pe care o poți spune despre vreme îți spune cât de exactă va fi prognoza ta. Probabilitatea prognozei nu are nicio legătură cu asteroidul în sine, este doar o problemă a telescoapelor noastre.
Fraser: Corect, și tehnicile noastre. Ce fel de misiune ar fi implicată pentru a atinge și a atinge asteroidul?
Lu: În primul rând, ceea ce s-a propus de fapt este să nu îl mutați deocamdată, deoarece șansele sunt că nu va trebui să o faceți. Ceea ce își propune de fapt este să îi pui ceva care să măsoare pur și simplu unde este, astfel încât să poți spune cu siguranță dacă va lovi sau nu. Vrei să știi asta destul de devreme pentru ca, dacă venea de fapt, atunci poți face ceva în acest sens. Asta stă la baza ideii de a pune un transponder; tot ce este este un emițător radio pe care îl poți măsura exact unde se află. Dacă trebuia să o mutați, aceasta este cu totul altă problemă. Însă, primul lucru este să știi dacă este sau nu o problemă.
Fraser: Și, ce fel de misiune ar fi implicată pentru a pune transmițătorul pe asteroid?
Lu: Acesta este un lucru care ar fi o misiune relativ simplă, ceea ce înseamnă că tot ce trebuie să faci este să intri în vecinătatea ei. Nici măcar nu trebuie să renunți la asta. Deși, dacă mergeți deja acolo, ați putea face din acest lucru o misiune științifică foarte productivă, pentru că există o mulțime de lucruri pe care le putem învăța despre asteroizi. Nu am vizitat niciodată un asteroid mic. Am trimis sonde către asteroizi mult mai mari, la sute de kilometri, față de acesta, care este de fapt foarte mic în comparație cu celelalte - doar puțin peste 300 de metri. Niciodată nu am văzut unul dintre aceste lucruri de aproape, evident că ar putea fi o mare misiune științifică. Ceea ce a subliniat Rusty este că aveți două lucruri aici: numărul unu, în cazul foarte puțin probabil că acest lucru ne va lovi, asta vă va spune dacă va fi sau nu (mai mult decât probabil); dar, de fapt, nu ne va lovi, tot ai pus acolo o misiune foarte interesantă din punct de vedere științific. Puteți vedea din ce este făcut acest lucru, cum este structura suprafeței sale, cum ar putea fi să aterizați pe unul dintre aceste lucruri mai târziu, dacă trebuie să mutați altul. Îți spune multe despre proprietățile asteroizilor, așa că acest lucru nu va duce la risipă dacă găsești, după cum probabil, că nu te va lovi.
Fraser: Și ce tip de interval de timp ați dori să îl puteți lansa?
Lu: Ați dori să redați ceva în intervalul orar 2012/2013. Iar motivul este, din nou, că aveți nevoie de timp. Să zicem că l-ai pus acolo în 2012 sau 2013 și este nevoie de un an sau ceva până să ajungă acolo, și atunci știi că, într-un an sau ceva, după aceea este sau nu te va lovi. Să spunem că ai aflat că o să te lovească; Ei bine, acum este ca 2015 în acest moment și asta vă oferă 14 ani substanțiali pentru a face ceva în acest sens, înainte de apropierea apropiată din 2029. Acum vorbiți despre o misiune mult mai ambițioasă, vorbiți despre o misiune în care sunteți de fapt, voi merge mai departe pe chestia asta. Acesta este motivul pentru care aveți nevoie de timpul necesar. Ceva de genul acesta nu a mai fost încercat până acum. Nu este ceva ce poți avea o navă spațială de pe raft și să spui, ei bine, vom merge înainte și o vom lansa. Va pregăti câțiva ani pentru a pregăti nava spațială, pregătiți-o pentru lansare, testare și apoi zbor.
