Vă amintiți de această imagine uimitoare din 2008? Camera HiRISE (experiment de înaltă rezoluție științifică imagistică) de pe Mars Reconnaissance Orbiter a capturat debarcaderul Phoenix coborând pe o parașută pentru a ateriza pe regiunea polară nordică a Marte. MRO va încerca o performanță repetată în august 2012, când roverul „Curiosity” de la Mars Science Laboratory va fi aterizat în Craterul Gale de pe Marte. Captarea acestui eveniment ar fi epică, în special cu sistemul unic de aterizare „skycrane” al MSL.
„Da, MRO intenționează să imagineze descendența MSL atât cu HiRISE, cât și cu CTX (Context Camera)”, a declarat pentru Space Magazine Alfred McEwen, investigatorul principal al HiRISE. „Pentru Phoenix am avut un pic de noroc cu HiRISE în ceea ce privește geometria, oferindu-ne o mare probabilitate de succes. Este posibil să nu funcționeze atât de bine pentru MSL. Ceea ce mi-a plăcut este să surprind roverul care atârnă de pe macara, dar momentul poate fi dificil. "
Din nou, cuvântul aici este epic.
Deci, cât de provocatoare este pentru o navă spațială care orbitează pe Marte să încerce să urmărească o altă navă spațială care vine?
„Dacă nu ar trebui să facem nimic, nava spațială orbitantă a Marte ar putea fi în cealaltă parte a planetei”, a declarat șeful echipei de navigație MSL, Tomas Martin-Mur, în timpul unui interviu acordat UT. „De îndată ce ne lansăm, îi spunem celorlalte nave spațiale unde vom fi până la momentul intrării, astfel încât să își poată schimba orbitele în timp, astfel că vor zbura în aer, în timp ce MSL se apropie de planetă.”
Orbiterii - care includ și Mars Odyssey-ul NASA și Mars Express-ul ESA - vor trebui să facă manevre speciale pentru a fi aliniați la locul potrivit - în apropierea punctului de intrare al MSL în atmosfera lui Marte - și ar putea chiar să fie nevoiți să schimbe planul de orbita lor.
"Celălalt lucru pe care vom avea nevoie de ei este să îndreptăm antenele UHF către MSL", a spus Martin-Mur. „În mod normal, antenele lor vor fi îndreptate să facă poze, dar vor trebui să meargă la o atitudine specială pentru a indica MSL. Acest lucru le va permite să încerce - așa cum au făcut-o cu Phoenix - să facă o poză cu nava spațială pe măsură ce coboară pe planetă. Sperăm să vedem parașuta desfășurată și poate mai mult. ”
„Aceasta a fost o imagine grozavă pentru Phoenix și vom încerca să repetăm asta”, a adăugat Martin-Mur.
În timp ce camerele Odyssey și Mars Express pot să nu aibă puterea de rezolvare pentru a captura o astfel de imagine, este puternica cameră HiRISE a MRO. Cu toate acestea, are un câmp de vedere mai restrâns, astfel încât atât de multă abilitate și planificare necesită acest lucru, echipa va avea nevoie și de puțin noroc. Dar există și CTX.
„CTX are un câmp de vedere mult mai mare și probabil îl va capta”, a spus McEwen, „dar la o rezoluție 20X mai mică decât HiRISE, ceea ce ar trebui să fie încă suficient de bun pentru a detecta parașuta”.
Iată o previzualizare a ceea ce va trece MSL în timpul coborârii și aterizării periculoase a intrării:
Aflați mai multe despre navigația pentru MSL, care se deplasează în prezent în drum spre Marte, în interviul nostru anterior cu Tomas Martin-Mur.
