Mars Global Surveyor de la NASA nu a reușit să se conecteze cu Pământul mai mult de o săptămână, provocând îngrijorari la agenția spațială. Au primit date înapoi că există o problemă cu motorul care conduce tabloul, așa că au folosit un motor de rezervă. De la nava spațială nu s-a mai auzit nimic. Inginerii consideră că nava spațială a efectuat manevra și și-a orientat întregul corp spre Soare, diminuându-și capacitatea de a comunica înapoi cu Pământul. Nava spațială urma să sărbătorească 10 ani în spațiu pe 7 noiembrie 2006.
Inginerii se străduiesc să restabilească comunicările complete cu Mars Global Surveyor de la NASA la a zecea aniversare a lansării navei spațiale la 7 noiembrie 1996.
Orbitrul este cea mai veche dintre cele cinci nave spațiale NASA active în prezent pe planeta roșie. Misiunea sa inițială a fost să examineze Marte pentru un an marțian complet, aproximativ doi ani de pe Pământ. După trecerea acestei perioade, având în vedere șirul descoperirilor, NASA a extins misiunea în mod repetat, cel mai recent la 1 octombrie a acestui an.
Orbitarul a funcționat mai mult decât oricare altă navă spațială trimisă vreodată pe Marte. A returnat mai multe informații despre Marte decât toate misiunile anterioare combinate și a reușit destul de mult dincolo de misiunea sa inițială pentru a vedea doi orbiteri ai NASA mai târziu: Mars Odyssey și Mars Reconnaissance Orbiter. Printre multe realizări importante de până acum, Mars Global Surveyor a găsit multe pescăruțe tinere aparent tăiate prin curgerea apei, a descoperit zăcăminte minerale legate de apă, care au devenit o destinație pentru roverul Oportunității NASA, a cartografiat planeta topografic și a examinat multe site-uri potențiale de aterizare pe Marte.
Pe 2 noiembrie, o orbită după comenzile a fost trimisă pentru o manevră de rutină pentru a muta panourile solare, nava spațială a raportat că motorul care mișca unul dintre tablouri a avut erori. Software-ul de bord a răspuns ca programat, schimbând nava spațială la un controler motor de rezervă, apoi la o conexiune de circuit de rezervă.
În urma acestor indicii de dificultate, în 3 și 4 noiembrie s-a produs un interval de două zile în contact. Semnalul de la nava spațială a fost primit pe 5 noiembrie în timpul a patru orbite diferite, dar nu a conținut date de la nava spațială. Frecvența semnalului a indicat faptul că nava spațială a intrat în modul sigur, o stare pre-programată de activitate restricționată în care așteaptă instrucțiuni de pe Pământ.
Nu a mai fost auzit niciun semnal în timpul orbitelor ulterioare din 5 noiembrie și 6 noiembrie. Inginerii au ajuns la concluzia că nava spațială a făcut un răspuns suplimentar preprogramat, menit să o ajute să supraviețuiască atunci când simte că un tablou solar este blocat. Nava spațială întoarce acel șir spre Soare pentru a-și menține alimentarea cu energie și rotește restul navei spațiale în aceeași direcție, făcând astfel comunicarea cu Pământul să fie mai puțin eficientă.
„Nava spațială are multe sisteme redundante care ar trebui să ne ajute să o readucem într-o operațiune stabilă, dar mai întâi trebuie să restabilim comunicările”, a spus Tom Thorpe, manager de proiect pentru Mars Global Surveyor la Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Calif.
Informații suplimentare despre recuperarea navei spațiale vor fi lansate pe măsură ce vor fi disponibile.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
