În urma unei revizuiri a pregătirii zborului astăzi, managerii NASA și ai programului navetelor spațiale au anunțat că naveta spațială Discovery este gata să se lanseze joi săptămâna viitoare pentru a trimite în sfârșit misiunea STS-133 la Stația Spațială Internațională. „Astăzi am avut o recenzie foarte amănunțită”, a declarat William Gerstenmaier, administratorul asociat al NASA pentru operațiunile spațiale. „Lucrurile arată destul de bine.”
Echipajul STS-133 va aduce în stație Modulul multifuncțional permanent (PMM). PMM a fost convertit din modulul de logistică multifuncțional Leonardo și va asigura stocare suplimentară pentru echipajul stației. Ulterior, experimentele pot fi efectuate în modul, în domenii precum fizica fluidelor, știința materialelor, biologie și biotehnologie.
Primul robot de tip uman va face și călătoria către ISS. Robonaut 2 va deveni un rezident permanent al stației. În plus, Discovery va aduce piese de schimb critice și Express Logistics Carrier 4, o platformă externă care deține echipamente mari.
Managerii, inginerii și antreprenorii au trecut peste analiza și testarea detaliată efectuate pe „șnurul” sau suportul grinzilor rezervorului extern al Discovery în timpul sesiunii și au examinat reparațiile și modificările făcute.
Mike Moses, președintele echipei de management al misiunii, a descris rezolvarea drept „un mare ajutor de bandă metalică” pentru a oferi grinzilor metalice un sprijin suplimentar.
Procesele de reparații și testare au implicat oameni din întreaga agenție și centrele sale, iar managerii la conferința de presă de astăzi au laudat echipele.
"Nu pot spune suficient despre munca pe care au făcut-o echipele", a spus Gerstenmaier. „Au făcut doar o muncă extraordinară pentru a ne duce acolo unde suntem acum gata de lansare.”
Echipajul a suferit, de asemenea, o modificare recentă, când astronautul Steve Bowen a fost desemnat să-i ia locul lui Tim Kopra care a fost rănit într-un accident de bicicletă.
„În general, echipajul a fost într-o formă foarte bună și s-a simțit foarte confortabil cu această schimbare”, a spus Moise.
Managerii de la FRR au aprobat data lansării din 24 februarie chiar au crezut că nava de aprovizionare europeană - ATV Johannes Kepler - este programată să fie atrasă la stația spațială cu doar șase ore înainte de lansarea Discovery. Moise a spus că sunt încrezători că ATV-ul se va conecta, dar că vor fi gata să modifice lansarea navetei, în cazul în care există probleme cu ATV.
„Dacă se confruntă cu o problemă de andocare, vom discuta problema în timp real”, a spus Moise în cadrul conferinței de presă. „Încă am putea lansa în acea zi, poate nu, în funcție de situație. Dar programul stației spațiale ar dori cu adevărat ca ATV-ul să fie conectat în timpul acestei misiuni. "
Discovery se află acum pe Launch Pad 39A la Kennedy Space Center de la NASA din Florida, gata de lansare. Numărătoarea inversă va începe luni la 15:00. „Suntem într-o formă remarcabilă la bord”, a spus Mike Leinbach, directorul de lansare al navetei.
