Vesta este unul dintre cei mai mari asteroizi din Sistemul Solar. Și acum, datorită datelor obținute de navele spațiale Dawn de la NASA, suprafața lui Vesta a fost trasată în detalii fără precedent.
Aceste hărți geologice de înaltă rezoluție dezvăluie varietatea de caracteristici ale suprafeței Vesta și oferă o fereastră în istoria asteroidului.
„Campania de cartografiere geologică de la Vesta a durat aproximativ doi ani și jumătate de finalizare, iar hărțile rezultate ne-au permis să recunoaștem un calendar geologic al Vesta pentru comparație cu alte planete”, a spus David Williams de la Universitatea de Stat din Arizona.
Maparea geologică este o tehnică folosită pentru a obține istoria geologică a unui obiect planetar din analiza detaliată a informațiilor despre morfologie de suprafață, topografie, culoare și luminozitate. Echipa a descoperit că istoria geologică a lui Vesta se caracterizează printr-o succesiune de mari evenimente de impact, în principal prin impacturile Veneneia și Rheasilvia din istoria timpurie a lui Vesta și impactul Marcia din istoria sa târzie.
Cartografierea geologică a Vesta a fost posibilă de camera de încadrare a navei spațiale Dawn, oferită de Institutul Max Planck pentru Cercetări în Sistemul Solar al Societății Germane Planck Max și de Centrul Aerospațial German. Această cameră are imagini pancromatice și șapte benzi de imagini filtrate în culori, care sunt utilizate pentru a crea modele topografice ale suprafeței care ajută la interpretarea geologică.
O echipă formată din 14 oameni de știință a cartografiat suprafața Vesta folosind datele Dawn. Studiul a fost condus de trei oameni de știință participanți finanțați de NASA: Williams; R. Aileen Yingst de la Institutul de Științe Planetare; și W. Brent Garry de la Centrul NASD Godflard Spaceflight.
Secțiunile colorate maro ale hărții reprezintă cea mai veche suprafață, cel mai puternic craterat. Culorile violet în nord și albastru deschis reprezintă terenuri modificate de impacturile Veneneia și, respectiv, Rheasilvia. Purpurii deschise și culorile albastru închis de sub ecuator reprezintă interiorul bazinelor Rheasilvia și Veneneia. Verdele și galbenele reprezintă alunecări de teren relativ tinere sau alte materiale de mișcare în jos și, respectiv, cu impactul craterului.
Harta indică proeminența evenimentelor de impact - cum ar fi impacturile Veneneia, Rheasilvia și Marcia - în modelarea suprafeței asteroidului. Acesta indică, de asemenea, că cea mai veche crustă de pe Vesta are data primului impact venenian. Intervalul relativ este completat de vârste absolute absolute bazate pe model, din două abordări diferite, care aplică statistici ale craterului până în prezent.
„Această mapare a fost crucială pentru a înțelege mai bine istoria geologică a Vesta, precum și pentru a oferi contextul informațiilor de compoziție pe care le-am primit de la alte instrumente de pe nava spațială: spectrometrul de mapare vizibil și infraroșu (VIR) și spectrometrul de mapare cu raze gamma și neutroni detector (GRaND) ", a declarat Carol Raymond, investigatorul principal adjunct al lui Dawn la Jet Propulsion Laboratorul NASA din Pasadena, California.
Obiectivul misiunii Dawn a NASA este de a caracteriza cele două cele mai masive obiecte din centura principală a asteroizilor dintre Marte și Jupiter - Vesta și planeta pitică Ceres.
Asteroizi precum Vesta sunt rămășițe ale formării sistemului solar, oferind oamenilor de știință o privire asupra istoriei sale timpurii. De asemenea, pot adăposti molecule care sunt blocurile de viață și dezvăluie indicii despre originile vieții pe Pământ. De aceea, oamenii de știință sunt dornici să afle mai multe despre secretele sale.
Nava spațială Dawn a fost lansată în septembrie 2007 și a orbitat Vesta între iulie 2011 și septembrie 2012. Folosind propulsia ionică în traiectorii în spirală pentru a călători de pe Pământ la Vesta, Dawn va orbita Vesta și apoi va continua pe orbita planetei pitice Ceres până în aprilie 2015.
Hărțile de înaltă rezoluție au fost incluse cu o serie de 11 lucrări științifice publicate săptămâna aceasta într-un număr special al revistei Icar. Nava spațială Dawn este în prezent în drum spre Ceres, cel mai mare obiect din centura de asteroizi și va ajunge la Ceres în martie 2015.
