Oamenii de știință spun că o privire de aproape în interiorul fragmentelor rare de meteoriți de pe Marte arată dovezi că impactul a creat apă curgătoare lângă suprafața Planetei Roșii. Analizând cinci probe diferite de meteorit, inclusiv ceea ce se crede că este unul dintre primii meteoriți marțieni găsiți vreodată pe Pământ, arată venele rezultate din impactul și mineralizarea serpentină, care este asociată cu producerea de metan.
Doctorand Hitesh Changela și Dr. John Bridges de la Universitatea din Leicester au folosit microscopuri electronice pentru a studia structura și compoziția a cinci meteoriți nakhlite, inclusiv unul care a fost găsit în 1911 în El-Nakhla, în Egipt (meteoritele au fost numite după locația din pe care au fost găsite). Meteoriții fuseseră adăpostiți în Muzeul de Istorie Naturală din Londra, iar oamenii de știință au tăiat minciunile minime de rocă din probe, cu grosimea de aproximativ 0,1 microni.
Prin compararea celor cinci meteoriți, ei au arătat prezența venelor create în timpul impactului asupra Marte. Changela și Bridges sugerează că acest impact a fost asociat cu un crater de impact cu diametrul de 1-10 km și gheața îngropată s-a topit în timpul acestui impact, creând apă curgătoare care a depus apoi argilă, minerale serpentine, carbonat și un depozit de gel în vene.
Oamenii de știință spun că descoperirile lor se leagă de descoperirile geologice recente legate de apă de argilă și carbonat de pe suprafața Marte, făcute de navele spațiale NASA și ESA, care orbitează navele spațiale și rovers Marte Exploration.
„Acum începem să construim un model realist pentru modul în care mineralele depuse de apă s-au format pe Marte”, a spus Bridges, „arătând că încălzirea prin impact a fost un proces important. Constrângerile pe care le stabilim în legătură cu temperatura, pH-ul și durata acțiunii hidrotermale ne ajută să înțelegem mai bine evoluția suprafeței de pe Marte. Acest lucru se leagă direct de activitățile actuale de selecție a site-urilor de aterizare pentru rovers Marte și Marte de probă Marte. Cu modele de acest fel, vom înțelege mai bine zonele în care credem că apa a fost cândva prezentă pe Marte. ”
Deoarece mineralizarea serpentinei este asociată cu producția de metan, oamenii de știință spun că cercetările ulterioare asupra meteoritelor ar putea ajuta la demonstrarea modului în care a fost produs metanul. O misiune care se îndreaptă către Marte în 2016, Trace Gas Orbiter, va ajuta la căutarea și înțelegerea originii oricărui metan - un potențial biomarker - în atmosfera lui Marte.
Rezultatele cercetării au fost publicate în Meteoritics and Planetary Science (Dec. 2010, vol. 45).
Souce: Universitatea din Leicester
