Europa este o sondă submersibilă care ar putea fi folosită pe luna glaciară a lui Jupiter, Europa face următorul pas pentru a-și testa capacitățile. De asemenea, sonda va lua probe de viață microbiană. La începutul acestui an, a funcționat cu succes într-un lac înghețat de 25 de metri din Wisconsin, SUA. Acum se va cufunda sub un lac acoperit cu gheață permanent în Antarctica care se află la 40 de metri adâncime. ENDURANCE nu este ca Mars Rovers sau alte sonde operate de la distanță. Odată desfășurat, este de unul singur să exploreze sistematic, să preleveze probe de apă și să găsească drumul înapoi. „Va trebui să se gândească de unul singur”, a spus Peter Doran, un om de știință al Pământului de la Universitatea Illinois din Chicago.
În testul din februarie 2008, ENDURANCE și-a găsit cu succes în jurul fundului lacului și înapoi la orificiul care a găurit în gheață pentru a intra în sondă și a ieși din lac. De asemenea, a demonstrat că electronica sa funcționează perfect în apă rece.
La Lake Bonney, în Antarctica, ENDURANCE nu numai că va cartografia lacului și va explora biologia acestuia, dar va arunca o privire atentă și la baza unei caracteristici denumite Blood Falls, unde săruri roșiatice, care conțin fier, se vărsă de pe fața unui ghețar la capătul superior al lacului.
Dacă totul merge bine, următorul test ar face ca sonda sau o versiune îmbunătățită să coboare prin 3,5 km de gheață până la unul dintre cele mai mari, adânci și mai misterioase lacuri din lume, Lacul Vostok, tot în Antarctica.
Dar chiar și asta este în comparație cu ceea ce s-ar putea întâlni o sondă la Europa. Oamenii de știință cred că oceanul Europei ar putea avea o adâncime de până la 100 de kilometri, sub 6 km de gheață.
Exercițiile de apă caldă vor gaura o gaură pentru ca ENDURANCE să intre în apa în Antarctica. Dacă totul merge bine, sonda va fi testată din nou în 2009.
Dar multe obstacole rămân înainte ca un vehicul subacvatic să se poată îndrepta spre Europa. În prezent, Endurance este prea masiv pentru a trimite călătorii interplanetare. Inginerii vor trebui, de asemenea, să găsească o modalitate de a găuri prin crusta glaciară a Europei și să coboare în siguranță prin gheață.
Dar mulți oameni de știință consideră că o navă spațială orbitantă ar fi cel mai bun mod de a studia Europa, înainte de a trimite o sondă subacvatică. Laboratorul de propulsie Jet lucrează în prezent la un concept numit Europa Explorer, care ar livra o navă spațială pe orbită mică pentru a determina prezența (sau absența) unui ocean de apă lichidă sub suprafața de gheață a Europei. De asemenea, ar fi cartografiat suprafața și suprafața pentru explorarea viitoare.
Sursa: COSMOS
