Aproape de sfârșitul anului 2019, astronomii care au urmărit gigantul roșu Betelgeuse au observat cât de mult s-a întunecat steaua, continuând să se estompeze continuu luni întregi.
Este o stea variabilă și se știe că devine mai slabă și mai luminoasă, dar marea surpriză este că continuă să se întunece, trecând recent cu magnitudinea 1,56 și tot mai slab. Acest lucru nu are precedent în deceniile în care astronomii au urmărit steaua.
Cele mai mari telescoape din lume sunt în acest caz, iar Observatorul European Sud a lansat noi imagini dramatice ale Betelguesei, rezolvând caracteristici de pe suprafața stelei și din împrejurimi, arătând cum s-a schimbat dramatic în cursul anului 2019.
Știu, știu, vrei să știi dacă Betelgeuse va detona ca supernova, iar răspunsul este încă: astronomii habar nu au, dar probabil nu. Ar putea fi oricând în următorii 100.000 de ani, iar șansele să se întâmple în viața noastră sunt incredibil de îndepărtate. Probabil că aceasta este doar o variație normală și va reveni la luminozitatea sa obișnuită.
Și da, am înțeles că orice s-a întâmplat pe suprafața Betelgeuse s-a întâmplat de fapt cu sute de ani în urmă, deoarece steaua este la aproximativ 650 de ani lumină. Astronomii vorbesc însă despre evenimente bazate pe momentul în care au fost observați, nu cât a durat lumina să ajungă aici, deoarece observatori diferiți care se deplasează la viteze diferite față de un eveniment vor măsura diferite cantități de timp.
Telescoapele din întreaga lume și-au îndreptat privirile spre Betelgeuse, profitând de această ocazie pentru a vedea steaua într-un moment în care cu siguranță se comportă ciudat.
Betelgeuse a fost întotdeauna ușor de găsit. Este de obicei a 11-a cea mai strălucitoare stea din cer, luându-și poziția ca umărul drept al lui Orion. Dar în ultimele luni, s-a redus până la 38% din strălucirea obișnuită, acum cea de-a 24-a stea cea mai strălucitoare din cer.
Variațiile sunt normale pentru Betelgeuse. Crește literalmente și scade în timp ce temperaturile interne cresc și scad împingând steaua înăuntru și în afară, ca o inimă care bate. Are pe suprafața sa celule enorme convective care se fierb creând regiuni mai luminoase și mai slabe și aruncă în mod constant praf care ne poate întuneca viziunea pentru un timp.
O echipă de astronomi europeni a avut norocul să fi făcut observații foarte detaliate despre suprafața Betelgeuse la începutul anului 2019, folosind unul dintre cele mai puternice observatorii din lume. Acest lucru le-a permis să se întoarcă pe stea la sfârșitul anului, observând diferențe uriașe pe suprafața sa și norul înconjurător de praf vărsat de stea peste eoni.
Această nouă imagine a fost surprinsă de telescopul foarte mare al Observatorului European din Sud, folosind instrumentul său SPHERE, cunoscut și sub denumirea de instrumente de cercetare Spectro-Polarmimetric Exoplanet cu contrast ridicat.
O notă laterală rapidă, SPHERE este unul dintre cele mai interesante instrumente care operează de pe suprafața Pământului. Acesta permite astronomilor să vadă lumina infraroșie polarizată care provine de la planete nou formate orbitând o stea pentru bebeluși. Dar se pare că permite și o vedere de înaltă rezoluție a Betelgeuse.
Betelgeuse este atât de aproape și atât de mare încât telescoapele de pe Pământ sunt capabile să dezvăluie suprafața stelei ca un disc, văzând caracteristici individuale ca niște celule uriașe de convecție.
În primul rând, să aruncăm o privire asupra stelei așa cum a fost văzută în ianuarie 2019 cu SPHERE. Puteți vedea cum arată steaua ca o sferă strălucitoare. Dar apoi comparați acest lucru cu imaginea făcută un an mai târziu în decembrie 2019. Puteți vedea că există un petic uriaș strălucitor în vârful stelei, apoi o regiune mai slabă mai jos.
Dacă vă amintiți de celulele convective de pe suprafața Soarelui, așa cum a văzut recent telescopul Daniel K. Inouye, acestea sunt butucuri de gaz fierbinte transportate din adâncul stelei către suprafață și eliberate în spațiu. Pe suprafața Soarelui, aceștia pot fi de 1.000 de km, eliberând căldura Soarelui în spațiu.
Dar pe suprafața Betelgeuse, acestea pot fi la fel de mari ca 60% din dimensiunea întregii stele. Deoarece steaua poate depăși peste un miliard de kilometri, aceste celule de convecție sunt de sute de milioane de kilometri.
Regiunea strălucitoare din această fotografie ar putea fi una dintre aceste celule convective uriașe, iar regiunea de dimmer ar putea face parte din explicația de ce Betelgeuse s-a întunecat atât de mult. Va fi necesară mai multă cercetare, deoarece există o altă explicație.
Cealaltă idee la care lucrează astronomi este că Betelgeuse a stârnit un nor de praf care ne ascunde parțial viziunea. Pentru a vedea dacă acesta este cazul, astronomii au folosit un alt instrument atașat la telescopul foarte mare numit Imager și Spectrometru pentru mijlocul infraroșului sau VISIR.
Scopul VISIR este de a ajuta la căutarea planetelor locuibile în jurul stelelor din apropiere, cum ar fi Alpha Centauri, dar face, de asemenea, o minunată descoperire a detaliilor din mediul din jurul Betelgeuse.
În această imagine, puteți vedea lumina infraroșie emisă de praful care înconjura Betelgeuse în decembrie 2019. Arată ca flăcări în jurul stelei, dar sunt doar cantități enorme de material vărsat de Betelgeuse în timp ce continuă prin etapele finale ale este viață.
Instrumentul VISIR le permite astronomilor să mascheze partea cea mai strălucitoare a stelei, permițând apariția materialului slab. Dar doar pentru comparație, astronomii au pus imaginea Betelgeuse originală în mijlocul discului negru, astfel încât să puteți vedea dimensiunea acesteia în comparație cu praful din jur. Amintiți-vă, Betelguese este dimensiunea orbitei lui Jupiter în Sistemul nostru solar, deci este un uriaș praf de praf.
Încă o dată, nu avem idee dacă Betelgeuse va exploda în curând. Faptul că Betelgeuse este mai slab decât am văzut în memoria modernă este interesant, caracteristicile pe care le putem vedea pe suprafața stelei și praful din jur sunt captivante. Poți ieși afară, să te uiți la Orion și să vezi singur cât de mare este o schimbare dramatică.
Așa că veniți pe Betelgeuse, explodați deja.
Sursa: European Southern Observatory
