Misterul coronei Soarelui poate fi rezolvat în cele din urmă. Însă acum, folosind puterile vizuale combinate ale Solar Dynamics Observatory de la NASA și satelitul Hinode din Japonia, oamenii de știință au făcut observații directe asupra jeturilor de plasmă care se trag de pe suprafața Soarelui, încălzind corona la milioane de grade. Existența acestor mici jeturi înguste de plasmă, numite spicule este cunoscută de multă vreme, dar nu au fost niciodată studiate direct înainte și s-a crezut că sunt prea misto pentru a avea vreun efect de încălzire apreciabil. Dar un aspect bun cu noi „ochi” dezvăluie un nou tip de spicule care mută energia din interiorul Soarelui pentru a-și crea atmosfera exterioară fierbinte.
„Încălzirea spiculeilor la milioane de grade nu a fost niciodată observată în mod direct, astfel încât rolul lor în încălzirea coronală a fost respins ca fiind puțin probabil”, spune Bart De Pontieu, autorul principal și fizician solar la LMSAL.
Fizicul solar și fostul scriitor al Revistei Spațiale, Ian O'Neill (și actualul producător al Discovery Space, și de faimă al Astroengine), a comparat anomalia atmosferei Soarelui fiind mai caldă decât suprafața, dacă aerul din jurul unui bec era cu două mărimi mai fierbinte decât suprafața becului. Și, a spus el, ai vrea să știi de ce pare că atmosfera solară încalcă toate tipurile de legi termodinamice.
De-a lungul anilor, experții au propus o varietate de teorii și, după cum a spus De Pontieu, teoria spiculei a fost respinsă când s-a constatat că plasma spicule nu atinge temperaturile coronale.
În 2007, De Pontieu și un grup de cercetători au identificat o nouă clasă de spicule care s-au mișcat mult mai rapid și au o durată mai scurtă de viață decât spiculele tradiționale. Aceste spicule „de tip II” trag în sus cu viteze mari, adesea cu peste 60 de mile pe secundă (100 de kilometri pe secundă), înainte de a dispărea. Dispariția rapidă a acestor jeturi a sugerat că plasma pe care o transportau ar putea fi foarte fierbinte, dar lipsa probelor observaționale directe ale acestui proces.
Introduceți SDO și instrumentul său de asamblare imagistică atmosferică, lansat în februarie 2010, împreună cu pachetul de avion focal al NASA pentru telescopul optic solar (SOT) de pe satelitul japonez Hinode.
„Rezoluția înaltă spațială și temporală a instrumentelor mai noi a fost crucială în dezvăluirea acestei furnizări de masă coronală ascunse anterior”, a spus Scott McIntosh, un fizician solar la Observatorul de Altitudine Altă al NCAR. „Observațiile noastre dezvăluie, pentru prima dată, conexiunea unu-la-unu între plasma care este încălzită la milioane de grade kelvin și spicule care introduc această plasmă în coronă.”
Spiculele sunt accelerate în sus în corona solară în jeturi asemănătoare cu fântâni la viteze de aproximativ 31 până la 62 de mile pe secundă (50 până la 100 de kilometri pe secundă). Echipa de cercetare spune că majoritatea plasmei sunt încălzite la temperaturi cuprinse între 0,02 și 0,1 milioane de Kelvin, în timp ce o fracție mică este încălzită la temperaturi peste un milion de Kelvin.
Un pas cheie în învățarea mai mult despre Soare, potrivit De Pontieu, va fi înțelegerea mai bună a regiunii de interfață dintre suprafața vizibilă a soarelui sau fotosfera și corona sa. O altă misiune a NASA, Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), este programată pentru lansare în 2012. IRIS va oferi date de înaltă fidelitate cu privire la procesele complexe și contrastele enorme de densitate, temperatură și câmp magnetic între fotosferă și corona. Cercetătorii speră că acest lucru va dezvălui mai multe despre mecanismele de încălzire și lansare a spiculelor.
Această cercetare apare în numărul 07 ianuarie al Științei.
Surse: Știință, Astroengine
