Deși New Horizons este încă la mai bine de 9 ani de la a ajunge la Pluton, este gata să facă niște științe pe parcurs. Stelele au fost vizibile în acest cluster până la amploarea a 12-a, care se potrivește calibrării anterioare lansării instrumentului. New Horizons va începe imagistica Jupiter cu LORRI pe măsură ce se va apropia de un flyby din 28 februarie 2007.
Camera foto de cea mai înaltă rezoluție de la nava spațială New Horizons, legată de Pluto, vede vedete, iar oamenii de știință și inginerii din misiune nu ar putea fi mai încântați.
Săptămâna aceasta, Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) și-a deschis capacul protector și și-a luat prima imagine în spațiu, a Messier 7, un cluster cu stele din galaxia noastră din Calea Lactee. Instantaneul electronic a însemnat, de asemenea, că toate cele șapte instrumente științifice New Horizons au funcționat acum în spațiu și au returnat date bune de la lansarea navei spațiale în ianuarie 2006.
Dezvoltat de către laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins (APL), care a construit și funcționează și nava spațială New Horizons, LORRI este lungimea focală, reflectând telescopul pe Orizonturi Noi, conceput pentru a achiziționa imagini cu cea mai înaltă rezoluție a lui Pluto și lunile sale în timpul un flyby în vara 2015.
„LORRI este„ ochii noștri de vultur ”asupra noilor orizonturi, oferind cele mai detaliate imagini pe care le avem”, spune investigatorul principal al noilor orizonturi Alan Stern, al Institutului de Cercetări Southwest (SwRI), Boulder, Colo. de LORRI este cea mai bună veste la care ar putea spera un fan Pluto. "
Funcționând pe comenzile stocate în computerul navei spațiale, ușa capacului cu balamale s-a deschis imediat după ora 2:40 a.m., pe 29 august, și LORRI și-a scos prima imagine aproximativ cinci minute și jumătate mai târziu. Datele au ajuns la APL Mission Operations Center din Maryland în timpul unei conexiuni programate prin intermediul rețelei spațiale profunde a NASA, imediat după ora 11.00. Mai întâi au apărut datele că temperaturile camerei se răceau, ceea ce indică faptul că ușa s-a deschis. Apoi, imaginea a ajuns pe ecranele operatorilor. "Văd stele!" a declarat Steve Conard, de la APL, care a condus echipa de inginerie care a construit și testat LORRI.
„Speranța noastră a fost că prima imagine a LORRI ar demonstra nu numai că coperta s-a deschis complet, ci că LORRI a fost capabilă să ofere imagini de înaltă rezoluție necesare pentru Pluto și Charon”, spune Andy Cheng, investigatorul principal al LORRI, de la APL. „Speranțele noastre nu au fost îndeplinite, dar au fost depășite.”
Imaginea arată centrul celebrului grup de stele Messier 7, care a fost catalogat de Charles Messier în 1764, și descris de Ptolemeu în jurul a 130 de stele AD până la cel puțin a 12-a magnitudine sunt clar vizibile, ceea ce înseamnă că sensibilitatea LORRI și nivelurile de zgomot în spațiu sunt în concordanță cu calibrările sale înainte de lansare la sol.
LORRI este o imagine de marire panchromatică de mare mărire, formată dintr-un telescop cu o deschidere de 20,8 centimetri de 8,2 inci care focalizează lumina vizibilă pe un dispozitiv cuplat cu sarcină (CCD). Este, în esență, o cameră digitală cu un telescop mare, doar fortificată pentru a funcționa în împrejurimile reci și ostile de lângă Pluto. LORRI nu are filtre de culoare sau piese mobile; operatorii realizează imagini indicând partea LORRI a navei spațiale la ținta lor. Construcția din carbură de siliciu a instrumentului și-a menținut oglinda focalizată chiar și după ce temperatura sa a scufundat cu mai mult de 120 de grade F (50 grade C) odată ce ușa s-a deschis. LORRI este acum aproximativ la aceeași temperatură în care va fi când va lua imagini de aproape cu Pluto la nouă ani de acum încolo.
Înainte de atunci, LORRI se va concentra pe sistemul Jupiter, făcând primele sale imagini cu planeta uriașă pe 4 septembrie. Următorul 28 februarie, nava spațială va trece la 1,4 milioane de mile (2,27 milioane de kilometri) de Jupiter, obținând o asistență gravitațională spre Pluton și antrenându-și instrumentele pe Jupiter și mai multe luni joviene. În timp ce este acolo, LORRI va studia multe aspecte ale Jupiterului, inclusiv vremea și aurora planetei, inelele sale și sistemul său de satelit fascinant.
Parte a programului New Frontiers NASA, New Horizons este prima misiune în Pluton și pe Centura Kuiper a obiectelor stâncoase și înghețate dincolo. Dr. Stern conduce misiunea și echipa științifică ca investigator principal; SwRI a condus la dezvoltarea încărcăturii științifice a noilor orizonturi. APL, din Laurel, Md., Gestionează misiunea pentru Direcția Misiune Științifică a NASA.
Sursa originală: Comunicat de presă New Horizons
