O cometă mare care aruncă Jupiter în urmă cu două decenii a adus apa în atmosfera planetei uriașe, potrivit unor noi cercetări ale observatorului spațial Herschel.
Shoemaker-Levy 9 a uimit astronomii din întreaga lume, când cele 21 de fragmente ale sale au lovit Jupiter în iunie 1994. Întunericurile întunecate ale cometei lăsate în urmă erau chiar vizibile în telescoape mici. Dar se pare că aceia nu au fost singurele efecte ale coliziunii.
Aparatul infraroșu al lui Herschel a dezvăluit că există de două până la trei ori mai multă apă în emisfera sudică a planetei, unde cometa a trântit în atmosferă, decât în emisfera nordică. Mai departe, apa este concentrată pe altitudini mari, în jurul diferitelor site-uri unde Shoemaker-Levy 9 și-a lăsat amprenta.
Este posibil, au recunoscut cercetătorii, că apa ar fi putut proveni din praful interplanetar care lovește Jupiter, aproape ca o „ploaie constantă”. Dacă acesta ar fi fost cazul, însă, oamenii de știință se așteaptă ca apa să fie distribuită uniform și, de asemenea, s-ar fi filtrat la altitudini mai mici. Cercetătorii au spus că lunile înghețate ale lui Jupiter au trimis apă către planeta masivă.
Apele interne au fost excluse deoarece nu poate pătrunde „capcana rece” între stratosfera lui Jupiter și puntea norului, au adăugat cercetătorii.
„Conform modelelor noastre, 95% din apa din stratosferă se datorează impactului cometei”, a declarat Thibault Cavalié de la Laboratorul Astrofizic din Bordeaux, din Franța, care a condus cercetarea.
Deși cercetătorii au bănuit de ani buni că apa lui Jupiter provine de la cometă - Observatorul spațiului infraroșu al ESA a văzut apa acum ani în urmă - aceste noi observații oferă dovezi mai directe ale efectului Shoemaker-Levy 9. Rezultatele au fost publicate înAstronomie și Astrofizică.
Constatarea lui Herschel furnizează mai multe furaje pentru două misiuni programate pentru observațiile lui Jupiter în următorii ani. Primul obiectiv al navei spațiale Juno a NASA, care este pe traseu și va ajunge în 2016, este de a afla cât de multă apă este în atmosfera lui Jupiter.
În plus, misiunea "Jupiter Ions Moons Explorer" (JUICE) a ESA va fi lansată în 2022. „Va cartografia distribuția ingredientelor atmosferice ale lui Jupiter într-un detaliu și mai detaliat”, a declarat ESA.
Deși ESA nu a legat constatarea cu modul în care apa a apărut pe Pământ, unii cercetători consideră că au fost comete care au livrat lichidul pe planeta noastră încă din istoria Pământului. Alții, însă, spun că a fost depășit din rocile vulcanice care au adăugat apă la suprafață.
Teoria convențională dictează că gheața se afla în sistemul nostru solar de când a fost formată și astăzi știm că multe planete au apă într-o formă. Anul trecut, de exemplu, gheața de apă și produsele organice au fost depistate la polul nord al lui Mercur.
Marte părea să fie plin de apă în trecutul antic, după cum o demonstrează o uriașă șanț subteran descoperită recent de oamenii de știință. Există apă înghețată la stâlpii marțieni și atât misiunile de rover Curiosity, cât și Spirit / Opportunity au găsit dovezi cu privire la curgerea apei pe suprafață în trecut.
De asemenea, sistemul solar exterior are partea sa de apă, inclusiv în toate cele patru planete uriașe (Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun) și (în formă de gheață) pe diverse luni. Chiar și unele exoplanete au vapori de apă în atmosfera lor.
„Toate cele patru planete uriașe din sistemul solar exterior au apă în atmosfera lor, dar pot exista patru scenarii diferite pentru modul în care au obținut-o”, a adăugat Cavalié. "Pentru Jupiter, este clar că Shoemaker-Levy 9 este de departe sursa dominantă, chiar dacă alte surse externe pot contribui și ele."
Sursa: Agenția Spațială Europeană
