Uită-te la noi. Ambalat într-un punct strălucitor. Întreaga planetă nu este decât un punct de lumină între inelele înghețate ale lui Saturn. Inelele vizibile aici sunt inelul A (sus), urmat de golurile Keeler și Encke, iar în final, inelul F în partea de jos. În timpul acestei observații, Cassini privea spre inelele retroiluminate, cu soarele blocat de discul lui Saturn.
Văzute din Saturn, Pământ și celelalte planete ale sistemului solar interior apar întotdeauna aproape de soare, la fel ca Venus și Mercur de pe Pământ. Toate orbitele interioare spre Saturn; chiar și la o alungire maximă, nu ajung niciodată departe de Soare. La începutul acestei luni, așa cum este privit de la Saturn, Pământul se afla aproape de alungirea maximă la est de soare, deci o „stea de seară”, făcându-l un moment ideal pentru a face o poză.
Oportunitățile de a surprinde Pământul de la Saturn au fost rare în cei 13 ani în care Cassini a petrecut orbitând pe planeta inelată. Singura altă fotografie de care sunt conștientă a fost surprinsă pe 19 iulie 2013. Fiecare este un document prețios, cu un mesaj clar: suntem toți minunați, vă rugăm să fim amabili unul cu celălalt.
Ne va lipsi curând fluxul constant de imagini artistice ale lui Saturn, inelele și lunile sale de către echipa Cassini. Sonda își va face zbura finală aproape de cea mai mare lună, Titan, înconjurată de ceață, la 1:08 a.m. 22 aprilie, la o distanță de doar 608 mile (979 km). În noaptea aceea la 10:46 p.m. CDT, Cassini va intra pe prima dintre orbitele sale Grand Finale, o serie de 22 de scufundări săptămânale între planeta și inelele. Prima traversare a avionului inelar este planificată pentru CDT la miezul nopții 25-26 aprilie.
Cassini la Saturn și la Marea Finală
Săptămâna viitoare va fi una aglomerată pentru Cassini. Pe fiecare orbită, sonda se va apropia din ce în ce mai aproape de mingea cu butterscotch a lui Saturn, până când se va rupe în sfârșit pe vârfurile norului și se va arde ca o minge de foc spectaculoasă pe 15 septembrie. Oamenii de știință ar vedea mai degrabă ambarcațiunea arzând în atmosfera lui Saturn în loc să se prăbușească în o lună și posibil să o contamineze.
După aproape 20 de ani în spațiu, șapte dintre ei au petrecut călătorind pe planeta inelată, Cassini se simte ca o familie. Nu va fi ușor să ne luăm la revedere, dar datorită sondei, albumul familiei lui Saturn este izbucnind de imagini remarcabile asta ne va reaminti pentru totdeauna tenacitatea acestei mașini uimitoare și viziunea și munca acestea care a ținut-o în funcțiune atâția ani.
