Sunt deja pregătite pregătirile pentru zborul de calificare al celui mai recent lansator al Europei, Ariane 5 ECA, de la Spaceport-ul european din Guyana Franceză. Fereastra de lansare se deschide în seara zilei de 12 februarie la ora 16:49 (20:49 CET) și se va prelungi până la ora 18:10 (22:10 CET).
Ariane 5 ECA va putea plasa sarcini utile de până la 10 tone pe orbita de transfer geostationar (GTO), în comparație cu sarcinile utile de 6 tone introduse în OGT de către lansatorii generici Ariane 5. Performanța crescută a Ariane 5 ECA se datorează a două diferențe principale:
* un motor Vulcain-2 mai puternic, dezvoltat din primul motor Vulcain 1 generic Ariane 5
* un stadiu superior criogenic (ESCA) folosind motorul încercat Ariane 4 HM7B care a făcut peste 130 de lansări reușite
De la eșecul primului zbor Ariane 5 ECA din decembrie 2002, extensia duzei Vulcain-2 a fost reproiectată și testată și a fost efectuată o revizuire exhaustivă a întregului lansator.
Zborul 164 va transporta trei sarcini utile în călătoria sa în spațiu:
* un satelit de telecomunicații XTAR-EUR: pentru a fi plasat în GTO
* Sloshsat-FLEVO, un mini-satelit experimental care investighează dinamica fluidelor în greutate, dezvoltat în comun de ESA și NIVR, Agenția Olandeză pentru Programe Aerospațiale: care urmează să fie plasat în GTO
* Pachet de telemetrie / imagini video Maqsat: pentru a rămâne conectat la stadiul superior al lansatorului pentru înregistrarea datelor de zbor
La 12 ianuarie, a avut loc o repetiție de succes a întregii numărătoare inversă a lansării - inclusiv alimentarea finală și numărătoarea inversă, dar oprirea scurtă a aprinderii. Aceasta a permis membrilor echipei de misiune să valideze procedurile de lansare și să testeze toate echipamentele de lansare și instalațiile de la sol.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
