Pământul și luna, așa cum a fost văzut de nava spațială Galileo în 1992.
(Imagine: © NASA / JPL)
O zi de 24 de ore pare atât de firească aici Pământ, dar cu 70 de milioane de ani în urmă, asta s-ar fi simțit pe îndelete cu creaturi obișnuite să se descurce cu doar 23.5.
Datorită resturilor fosilizate ale uneia dintre aceste creaturi, oamenii de știință au reușit să identifice această diferență de timp și, la rândul lor, migrația cerească pe care a provocat-o. O echipă de oameni de știință a publicat o descriere a fosilelor și dovezile pe care le-au găsit în ea: Când dinozaurii au domnit, Anul Pământului a durat 372 de zile puțin mai scurte.
„Avem aproximativ patru până la cinci puncte de date pe zi, iar acest lucru este aproape aproape niciodată în istoria geologică”, a declarat Niels de Winter, geochimist la Vrije Universiteit Brussel și autorul principal al noului studiu, a spus într-o declarație lansat de editorul studiului. "Practic, ne putem uita la o zi în urmă cu 70 de milioane de ani. Este destul de uimitor."
Fosila care i-a dat lui Winter și colegilor săi atât de multe puncte de date este coaja unui tip de scoică dispărută. Cercetătorii au extras un nucleu de supertină din fosilă, ceea ce poate oferi un sentiment al condițiilor în care a trăit un animal. Și, ca inelele copacilor, cochilia le-a oferit și oamenilor de știință o înțelegere a ritmurilor care au modelat viața scoicii.
Dar, pe lângă schimbările sezoniere, coaja a prezentat, de asemenea, diferențe de creștere la o scară minusculă, marcând diferența dintre zi, când cochilia a crescut mai mult și noaptea. Asta sugerează că scoicile de acest tip au împărțit scoicile lor cu bacteriile care, ca și plantele, ar putea transforma lumina soarelui în zaharuri.
Și când cercetătorii au numărat acele straturi zilnice, și-au dat seama că pentru fiecare an - care a rămas uniform față de eoni, au știut - scoica a văzut 372 de zile. Pentru ca matematica să funcționeze cu un plus de 6,75 rotiri pe an, o zi trebuie să aibă 23,5 ore.
Nu este necesar să vă entuziasmați de rutinele zilnice ale scoicilor îndelungate pentru a găsi noua cercetare intrigantă. Asta pentru că viteza cu care se învârte Pământul este legată de distanța dintre Pământ și Lună: Pe măsură ce Pământul încetinește, luna în derivă un pic mai departe.
Oamenii de știință știau deja că Pământul a încetinit și luna a fost în derivă. Instrumente retroreflectoare amplasate pe lună în timpul misiunilor Apollo au permis oamenilor de știință să măsoare astăzi rata acestei derivă: aproximativ 1,5 centimetri (3,8 centimetri) pe an.
Dar această rată nu poate fi constantă în istoria geologică. Dacă ar fi fost, Pământul și Luna ar fi ocupat același spațiu în urmă cu aproximativ 1,4 miliarde de ani - ceea ce este destul de penibil, având în vedere că oamenii de știință cunosc s-a format luna mai mult ca acum 4,5 miliarde de ani. Deci, deriva trebuie să fi fost mai lentă în trecut.
Învelișul fosil reprezintă un prim pas către fixarea cronologiei modului în care învârtirea Pământului a încetinit și a lunii în derivă. Această scoică singură nu va fi suficientă, mai ales că este atât de tânără în contextul vârstei lunii, dar oamenii de știință speră să poată realiza analize similare cu alte fosile mai vechi, care ar rotunji calendarul.
Cercetarea este descrisă în o hartie publicat pe 5 februarie în revista Paleoceanografie și Paleoclimatologie.
- Vezi Pământul și Luna de la 40 de milioane de mile distanță (foto)
- Vedeți luna super-vierme 2020 din New York și Washington, D.C., în aceste fotografii minunate
- Surprinde! Pământul și luna nu sunt făcute din aceleași lucruri.
