O cometă pe o cometă? Așa arată, dar asistați la cea mai dramatică izbucnire înregistrată vreodată 67P / Churyumov-Gerasimenko langa Nave spațiale Rosetta. Ploiul strălucitor de gaz și praf a izbucnit pe 29 iulie cu doar două săptămâni înainte de perihelie.
Într-o afișare remarcabilă a cât de rapid se pot schimba condițiile pe o cometă, izbucnirea a durat doar aproximativ 18 minute, dar efectele acesteia au reverberat zile întregi.
Într-o secvență de imagini realizate de știința Rosetta camera OSIRIS, jetul strălucitor, bine definit, izbucnește din partea gâtului cometei în regiunea Anuket. Aceasta a fost văzută pentru prima dată într-o fotografie realizată la 8:24 a.m. CDT, dar nu într-una realizată cu 18 minute mai devreme și s-a decolorat semnificativ într-o imagine surprinsă 18 minute mai târziu. Echipa de aparat de fotografiat estimează că materialul din jet călătorea la minimum 22 mph (10 metri / sec), dar probabil mult mai rapid.
Este cel mai strălucitor jet văzut de Rosetta. În mod normal, camera trebuie să fie supusă supraexpunerii nucleului 67P / C-G pentru a dezvălui avioanele tipic slabe și șterse. Nu acesta. Puteți aprecia cu adevărat strălucirea sa, deoarece o singură expunere captează atât nucleul cât și plumă cu detalii egale.
Toți ne-am așteptat la focuri de artificii în timp ce cometa s-a apropiat de perihelion pe orbita sa de 6,5 ani în jurul Soarelui. Cometele sunt cele mai strălucitoare și la scurt timp după perihelie, când literalmente „simt căldura”. Radiația solară vaporizează atât gheața de suprafață expusă, cât și gheața blocată sub scoarța neagră a cometei. Vaporizarea gheții subterane poate crea buzunare sub formă de gaz sub presiune, care caută o cale de ieșire, fie printr-un orificiu de aerisire sau o gaură existentă, fie prin ruperea crustei poroase și erupția asemănătoare cu gheizerele în spațiu.
Jeturile poartă praful care ajută la crearea unei comete confuze sau a atmosferei temporare, care sunt modificate în continuare în cozi de vântul solar și de presiunea luminii solare. Când condițiile și circumstanțele sunt corecte, aceste procese fizice pot construi comete, a căror vedere poate umple inima umană atât de teroare, cât și de minune.
Acest spectacol recent de activitate poate fi doar începutul unei runde de izbucniri la 67P / C-G. În timp ce perihelia are loc în această joi, un impuls în activitatea unei comete și luminozitatea apare adesea la scurt timp după aceea, similar cu modul în care cea mai tare parte a verii rămâne în urma datei solstițiului de vară.
Rosetta a descoperit că jetul scurt și puternic a făcut mai mult decât să facă un spectacol - a îndepărtat și câmpul magnetic al vântului solar din jurul nucleului, așa cum a fost observat de magnetometrul navei. În mod normal, vântul Soarelui este încetinit până când se întâlnește norul de gaz care înconjoară nucleul.
„Câmpul magnetic al vântului solar începe să se acumuleze, ca un blocaj de trafic și, în cele din urmă, încetează să se deplaseze către nucleul cometei, creând o regiune fără câmp magnetic pe partea orientată spre Soare a cometei, numită„ cavitate diamagnetică ”, a explicat Charlotte Götz, membră a echipei magnetometrice, pe site-ul ESA Rosetta.
Doar o dată înainte la Cometa lui Halley are o regiune magnetică „goală” ca aceasta a fost observată. Dar această cometă a fost mult mai activă decât 67P / C-G și până în 29 iulie, Halley a rămas singurul exemplu. Însă în urma izbucnirii din acea zi, magnetometrul a detectat o cavitate diamagnetică care se întinde la cel puțin 116 mile (186 km) din nucleu. Acest lucru a fost creat probabil de izbucnirea de gaz, forțând vântul solar să „se oprească” mai departe de cometă și astfel împingând limita cavității spre exterior, acolo unde Rosetta zbura la acea vreme.
La scurt timp după izbucnire, senzorul de presiune al cometei ROSINA a detectat modificări în structura comei, în timp ce spectrometrul său de masă a înregistrat modificări în compoziția gazelor care curg. Comparativ cu măsurătorile făcute cu două zile mai devreme, dioxidul de carbon a crescut cu un factor de doi, metanul cu patru și hidrogenul sulfurat cu șapte, în timp ce cantitatea de apă a rămas aproape constantă. Nicio întrebare despre asta - cu toată acea sulfură de hidrogen (miros de ouă putredă), cometa s-a impiedicat! Pe scurt oricum.
Era, de asemenea, mai periculos. La începutul lunii iulie, Rosetta a înregistrat în medie 1-3 lovituri de praf pe zi, dar la 14 ore după eveniment, numărul a sărit la 30 cu un vârf de 70 de lovituri într-o perioadă de 4 ore pe 1 august. Vitezele medii au fost ridicate, de asemenea, crescând de la 18 mph (8 m / s) la aproximativ 45 mph (20 m / s), cu vârfuri la 67 mph (30 m / s). Ouch!
"A fost o petrecere de praf!" a spus Alessandra Rotundi, investigatorul principal al GIADA (Analizator de impact al granulelor și acumulator de praf).
Aparent, mica petrecere a 67P / C-G nu a fost suficientă pentru a-și extrage strălucirea în mod semnificativ așa cum se vede de pe Pământ, dar asta nu înseamnă că izbucnirile viitoare nu vor fi. Vom urmări orice activitate suspectă prin perihelion și nu numai și vom raporta aici.
surse:1, 2
