Exploratorul Galaxy Evolution al NASA a descoperit ceea ce par a fi galaxii masive „bebelușe” din colțul nostru al universului. Anterior, astronomii au crezut că natalitatea universului a scăzut dramatic și se formează doar mici galaxii.
„Știam că există cu adevărat niște galaxii tinere masive în urmă, dar ne-am gândit că toate s-au maturizat în cele mai vechi, mai mult ca Calea Lactee. Dacă aceste galaxii sunt într-adevăr recent formate, atunci aceasta implică că anumite părți ale universului sunt încă paturi fierbinți de naștere a galaxiei ”, a spus dr. Chris Martin. Este investigator principal pentru Galaxy Evolution Explorer la California Institute of Technology, Pasadena, California, și co-autor al studiului.
Martin și colegii lor, conduși de Dr. Tim Heckman, de la Universitatea Johns Hopkins, Baltimore, Md., Au descoperit trei zeci de galaxii luminoase și compacte, care seamănă foarte mult cu galaxiile tinerești de mai bine de 10 miliarde de ani în urmă. Aceste noi galaxii sunt relativ apropiate de noi, variind între două și patru miliarde de ani lumină distanță. Pot avea vârsta de 100 de milioane până la un miliard de ani. Calea Lactee are aproximativ 10 miliarde de ani.
Descoperirea recentă sugerează că universul nostru îmbătrânit este încă viu odată cu tinerețea. De asemenea, oferă astronomilor prima lor perspectivă apropiată despre cum arăta probabil galaxia noastră când era la început.
„Acum putem studia strămoșii la galaxii la fel ca Calea Lactee a noastră cu mult mai multe detalii ca niciodată”, a spus Heckman. „Este ca și cum ai găsi o fosilă vie în curtea ta. Am crezut că acest tip de galaxie s-a stins, dar de fapt galaxiile nou-născuților sunt vii și bine în univers ”, a adăugat el.
Noile descoperiri sunt de tipul numit galaxii luminoase ultraviolete. Au fost descoperite după ce Galaxy Evolution Explorer a scanat o mare parte a cerului cu detectoarele sale ultraviolete extrem de sensibile. Deoarece stelele tinere își împachetează cea mai mare parte a luminii în lungimi de undă ultraviolete, galaxiile tinere apar la nava spațială ca diamantele într-un câmp de pietre. Astronomii au extras pentru aceste pietre prețioase rare, dar le-au ratat pentru că nu au putut examina o felie suficient de mare a cerului.
"Exploratorul Galaxy Evolution a examinat mii de galaxii înainte de a găsi aceste câteva zeci de luminoase ultraviolete", a spus dr. Michael Rich, coautor al studiului de la Universitatea din California, Los Angeles.
Noile galaxii sunt de aproximativ 10 ori mai luminoase în lungimile de undă ultraviolete decât Calea Lactee. Acest lucru indică faptul că sunt îmbrăcate în regiuni violente care formează stele și explodează supernovele, care sunt caracteristici ale tinereții.
Când universul nostru era tânăr, galaxii masive izbucneau în mod regulat în existență. De-a lungul timpului, universul a purtat din ce în ce mai puțini descendenți galactici, iar galaxiile sale nou-născute au crescut în cele care arată ca ale noastre. Până acum, astronomii credeau că l-au văzut pe ultimul dintre acești copii uriași.
Rezultatele vor fi publicate într-un număr special care va apărea Astrophysical Journal Letters, împreună cu alte câteva lucrări care descriu noi rezultate din Galaxy Evolution Explorer.
Galaxy Evolution Explorer a fost lansat pe 28 aprilie 2003. Misiunea sa este de a studia forma, luminozitatea, dimensiunea și distanța galaxiilor de-a lungul a 10 miliarde de ani de istorie cosmică. Telescopul de 50 de centimetri (19,7 inci) al Explorer explorează cerul în căutarea surselor de lumină ultravioletă.
Caltech conduce misiunea Galaxy Evolution Explorer și este responsabilă pentru operațiunile științifice și analiza datelor. Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea și a construit instrumentul științific. Misiunea a fost dezvoltată în cadrul programului exploratorilor NASA, gestionat de Centrul de zbor spațial Goddard, Greenbelt, Md. Coreea de Sud și Franța sunt partenerii internaționali ai misiunii.
Pentru imagini și informații despre Galaxy Evolution Explorer de pe Internet, vizitați http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html. Pentru informații despre NASA și programele agențiilor de pe Internet, accesați http://www.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
