Ideea de a folosi armele de cale ferată pentru a lansa obiecte în spațiu este de mai mulți ani - chiar Isaac Newton a considerat conceptul. Însă acum un grup de ingineri NASA studiază în mod serios posibilitatea de a folosi o armă de cale ferată ca un potențial sistem de lansare către stele și caută un sistem care să transforme o serie de tehnologii de vârf existente în următorul salt uriaș. Stan Starr, șeful filialei Laboratorului de fizică aplicată de la Kennedy Space Center, a spus că nimic din proiectare nu necesită dezvoltarea unei noi tehnologii, ci contează pe o serie de tehnologii existente care trebuie promovate. El a spus că dezvoltarea unui astfel de sistem va fi o „revoluție tehnologică majoră”.
„Toate acestea sunt componente tehnologice care au fost deja dezvoltate sau studiate”, a spus el. „Propunem doar să maturizăm aceste tehnologii la un nivel util, cu mult peste nivelul în care au fost deja luate.”
Un pistol de cale ferată folosește un câmp magnetic alimentat cu electricitate pentru a accelera un proiectil de-a lungul unui set de șine, similar cu șinele de tren. O primă propunere din partea grupului NASA solicită lansarea orizontală a unei aeronave în formă de pană cu scramjete pe o pistă electrificată sau o sanie alimentată cu gaz. Aeronava ar zbura până la Mach 10, folosind scramjetele și aripile pentru a o ridica până la partea superioară a atmosferei, unde un mic recipient cu capacitate utilă sau o capsulă similară celei de-a doua etape a unei rachete ar fi tras în spatele aeronavei și în orbită. Aeronava s-ar întoarce și ateriza pe o pistă lângă locul de lansare.
Inginerii, de la KSC și alte centre NASA, susțin sistemul, cu tehnologiile sale avansate, vor beneficia de industria de înaltă tehnologie a națiunii prin perfecționarea tehnologiilor care ar face sisteme feroviare mai eficiente, baterii mai bune pentru mașini și camioane și numeroase alte spinoff-uri. .
De exemplu, piste electrice călăreții de roller-coaster catapult zilnic în parcurile tematice. Dar acele piste apelează la viteze relativ mici de 100 km / h (60 mph) - suficient pentru a face călătoria captivantă, dar nu destul de rapid pentru a lansa ceva în spațiu. Lansatorul ar trebui să atingă viteza de cel puțin 10 ori pe parcursul a doi kilometri în propunerea Starr.
Vestea bună este că NASA și universitățile au făcut deja cercetări semnificative în domeniu, inclusiv piese la scară mică la Centrul de zbor spațial Marshall al NASA din Huntsville, Ala. Și la Kennedy. Marina a conceput, de asemenea, un sistem similar de catapulte pentru transportatorii de aeronave.
În ceea ce privește aeronava care s-ar lansa pe calea ferată, există deja teste din lumea reală pe care trebuie să le utilizeze designerii. Programul X-43A sau Hyper-X și X-51 au arătat că scramjet-urile vor funcționa și pot atinge viteze remarcabile.
Grupul vede centrele de teren ale NASA care își asumă rolurile tradiționale pentru a dezvolta Sistemul avansat de lansare a spațiului. De exemplu, Langley Research Center din Virginia, Glenn Research Center din Ohio și Ames Research Center din California ar lucra la diferite elemente ale aeronavei hipersonice. Dryden Research Center din California, Goddard Space Flight Center din Maryland și Marshall s-ar alătura lui Kennedy pentru dezvoltarea rețelei de lansare a căilor ferate. Kennedy va construi, de asemenea, un pat de testare de lansare, posibil într-o zonă lungă de două mile paralelă cu drumul de rulare care duce la Launch Pad 39A.
Deoarece sistemul solicită un rol important în avansarea aeronautică împreună cu rachetă, Starr a spus, „în esență, reuniți părți ale NASA care nu sunt adesea reunite. Încă văd rolul principal al lui Kennedy ca instalație de lansare și aterizare. "
Sistemul avansat de lansare a spațiului nu este menit să înlocuiască naveta spațială sau un alt program în viitorul apropiat, dar ar putea fi adaptat pentru a transporta astronauții după ce misiunile fără echipaj vor acumula succese, a spus Starr.
Programul de studii și dezvoltare ar putea fi folosit și ca bază pentru un program de lansare comercială, dacă o companie decide să profite de cercetările de bază pe care NASA le realizează pe parcurs. Starr a spus că cercetările fundamentale ale NASA au stimulat mult timp avansarea industriei aerospatiale, o tendință pe care sistemul avansat de lansare spațială ar putea continua.
Deocamdată, echipa a propus un plan de 10 ani care să înceapă cu lansarea unui drone precum cele pe care le folosește Forțele Aeriene. Modele mai avansate ar urma să fie gata până vor fi gata să construiască unul care poate lansa pe orbită un mic satelit.
Un studiu de lansare a căilor ferate care utilizează propulsie de gaz este deja în curs, dar echipa solicită finanțare în mai multe domenii, inclusiv presiunea NASA pentru inovația tehnologică, dar inginerii știu că este posibil să nu se realizeze. Totuși, efortul merită, deoarece există șanse la lansări revoluționare.
Sursa: NASA
