CAPE CANAVERAL - După ce a depistat un an de timp pentru zbor în spațiu, naveta spațială Discovery a înfășurat o carieră istorică atingând în siguranță în Kennedy Space Center (KSC) NASA din Florida, la 11:57 am. Naveta a aterizat la ShSC Landing Landing Facilitatea pe pista 15.
Misiunea finală a Discovery a fost un zbor de aprovizionare către Stația Spațială Internațională (ISS). Naveta a livrat modulul multifuncțional permanent (PMM) Leonardo către avanpostul orbitant. Printre altele, PMM a transportat în interior primul robot umanoid în spațiu - Robonaut-2 (R2). R2 este, de asemenea, primul robot pe care SUA a zburat către ISS.
Echipajul care a zburat Discovery în misiunea ei finală a fost format din comandantul Steve Lindsey, Pilot, Eric Boe și specialiști în misiune; Alvin Drew, Nicole Stott, Michael Barratt și Stephen Bowen. De fapt, Bowen nu a fost împiedicat să zboare această misiune; el a fost un înlocuitor de ultimă oră pentru Tim Kopra care și-a rupt șoldul într-un accident de bicicletă în ianuarie.
Conducerea la misiunea finală a Discovery a fost una plină de obstacole tehnice pe care inginerii NASA trebuiau să le depășească înainte ca naveta să fi zburat ultima oară să orbiteze. La 5 noiembrie, tentativa de lansare a unei scurgeri la placa transportatorului ombilical la sol (GUCP) a provocat o scrub. În urma inspecției, tehnicienii au găsit o secțiune de spumă pop-up pe rezervorul extern al navetei - acest lucru i-a determinat să descopere numeroase fisuri mici în corpul de aluminiu al rezervorului extern.
Când Discovery a fost setat să se lanseze pe 24 februarie, o problemă a intervalului a apărut în ultima clipă aproape că freacă lansarea. A fost curățat cu doar câteva secunde de rezervă.
Înregistrarea serviciului Discovery este una distinsă. Ori de câte ori NASA a avut o misiune critică să zboare - Discovery a primit din cap. Orbitrul l-a transportat pe Senatul Jake Garn, precum și pe fostul astronaut al lui Mercur și senatorul John Glenn. A livrat telescopul spațial Hubble în spațiu. Și a readus programul spațial al SUA pe orbită, de două ori, după accidentele Challenger și Columbia.
„Dacă vă gândiți la un vehicul care are 27 de ani, nu vedeți niciodată un vehicul de acea vârstă care nu revine niciodată fără defecte, totuși Discovery a făcut doar asta, ea a funcționat perfect,” a declarat comandantul Steve Lindsey la aterizare. "Acesta este un omagiu adus echipei Kennedy Space Center."
Următoarea fază a carierei Discovery este pensionarea; ea se va îndrepta acum către Steven F. Udvar Hazy Center din Smithsonian Institute din Washington D.C., unde va fi expusă. Discovery va lua locul în care Discovery locuiește în prezent.
„Descoperirea este o navă spațială uimitoare și și-a servit bine țara”, a declarat administratorul NASA, Charles Bolden. „Succesul acestei misiuni și al celor care au venit înainte este o dovadă a sârguinței și a determinării tuturor celor care au lucrat la Discovery și la Programul Navei Spațiale, în acești mulți ani. Pe măsură ce sărbătorim numeroasele realizări ale acestei nave magnifice, așteptăm cu nerăbdare o nouă și emoționantă eră a mișcării spațiale umane care urmează. "
Au rămas doar două misiuni în programul navetă, STS-134 la bord Endeavour, care va fi planificat să zboare pe 19 aprilie și STS-135, care va fi zburat de Atlantida pe 28 iunie.
