OSIRIS-Rex, prima navă spațială a NASA, concepută pentru a colecta și prelua probe verzi de asteroid pentru întoarcerea pe Pământ, a intrat în faza finală de asamblare.
Aproximativ 17 luni de acum, OSIRIS-REx urmează să se lanseze în toamna anului 2016 și să viziteze asteroidul Bennu, un asteroid bogat în carbon.
Bennu este un asteroid aproape de Pământ și a fost selectat pentru misiunea de întoarcere a probei, deoarece „ar putea ține indicii cu privire la originea sistemului solar și să găzduiască molecule organice care ar putea avea vieți însămânțate pe Pământ”, spune NASA.
Nava spațială este echipată cu o suită de cinci instrumente științifice pentru a studia de la distanță asteroidul de 492 de metri lățime.
În cele din urmă, va aduna roci și sol și va aduce cel puțin un eșantion de 60 de grame (2,1 uncii) înapoi pe Pământ în 2023 pentru studiu de cercetătorii de aici cu toate cele mai sofisticate instrumente științifice disponibile.
Prețiosul eșantion va ajunge la Gama de testare și formare din Utah într-un recipient de retur de probă similar cu cel pentru nava spațială Stardust.
OSIRIS-REx - care reprezintă Originile, Interpretarea spectrală, Identificarea resurselor, Securitatea, Regolith Explorer - nava spațială a trecut o etapă de decizie critică pe drumul de lansare și a fost autorizată oficial de NASA pentru trecerea în următoarea fază a misiunii.
Ședința de decizie de a da cursul pentru adunarea finală a avut loc la sediul central al NASA, la Washington, pe 30 martie și a fost prezidată de Direcția științifică a misiunii NASA, condusă de fostul astronaut John Grunsfeld, care a fost conducătorul spațial principal al misiunii de serviciu navetă finală către Hubble. Telescop spațial în 2009.
„Este o perioadă captivantă pentru echipa OSIRIS-REx”, a spus Dante Lauretta, investigatorul principal pentru OSIRIS-Rex la Universitatea din Arizona, Tucson, într-un amintire.
„După aproape patru ani de eforturi intense de proiectare, acum pornim la începutul asamblării sistemului de zbor. Sunt recunoscător pentru munca grea și efortul de echipă necesar pentru a ne duce la acest punct. ”
Tranziția la următoarea fază cunoscută sub denumirea de ATLO (operațiuni de asamblare, testare și lansare) este esențială pentru program, deoarece este atunci când nava spațială se reuneste fizic, spune Lockheed Martin, contractant principal pentru OSIRIS-REx. Lockheed construiește OSIRIS-Rex în instalația lor de montare Denver.
„ATLO este un punct de cotitură în progresul misiunii noastre. După aproape patru ani de eforturi intense de proiectare, începem acum montarea sistemului de zbor și integrarea instrumentelor științifice ”, a menționat Lauretta.
În următoarele șase luni, tehnicienii vor instala pe structura navelor spațiale numeroase subsisteme ale acesteia, incluzând avionica, puterea, telecomul, mecanismele, sistemele termice și ghidarea, navigația și controlul, potrivit NASA.
„Construirea unei nave spațiale care va aduce înapoi mostre de la un asteroid este o oportunitate unică”, a declarat Rich Kuhns, managerul programului OSIRIS-REx la Lockheed Martin Space Systems, într-un comunicat.
„Putem simți impulsul pentru lansarea clădirii. Vom instala electronica în următoarele săptămâni și la scurt timp după ce vom porni pentru prima dată nava spațială. ”
OSIRIS-REx este programat să fie lansat în septembrie 2016 de la stația aeriană Cape Canaveral din Florida, la bordul unei rachete United Launch Alliance Atlas V 411, care include o carcasă cu diametrul util de 4 metri și un motor rachetă solid. Doar trei Atlas V au fost lansate în această configurație.
„În puțin peste 500 de zile, vom începe călătoria noastră de șapte ani spre Bennu și înapoi. Este un moment interesant ", a spus Lauretta.
Nava spațială va ajunge la Bennu în 2018 și va returna un eșantion pe Pământ în 2023.
Bennu este o rămășiță neschimbată de la prăbușirea nebuloasei solare și nașterea sistemului nostru solar în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, puțin modificată în timp.
Progrese semnificative în asamblarea navelor spațiale au fost deja realizate la unitatea de fabricație Lockheed din Denver.
„Structura navei spațiale a fost integrată cu rezervorul de propulsor și sistemul de propulsie și este gata să înceapă integrarea sistemului în autostrada Lockheed Martin”, a declarat Mike Donnelly, manager de proiect OSIRIS-REx la Goddard Space Flight Center din NASA, în Greenbelt, Maryland, într-un afirmație.
"Suita de încărcare a camerelor și senzorilor este în faza de testare a mediului și va fi livrată mai târziu în această vară / toamnă."
OSIRIS-REx este a treia misiune din programul New Frontiers al NASA, după New Horizons to Pluto și Juno to Jupiter, care a fost lansat și pe rachetele Atlas V.
Cel mai recent Atlas V a lansat pe 12 martie 2015 cvartetul MMS al sondelor de științe care orbitau Pământul NASA.
Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland, este responsabil pentru gestionarea generală a misiunilor.
OSIRIS-REx completează Inițiativa Asteroidului NASA - incluzând misiunea Asteroid Redirect (ARM), care este o misiune robotică a navei spațiale care are ca scop capturarea unui bolovan de suprafață de pe un asteroid diferit de pe Pământ și mutarea acesteia într-o orbită lunară stabilă pentru o eventuală colectare strânsă a eșantionului de astronauții au fost lansați în noua navă spațială Orion a NASA. Orion va lansa simultan, în curs de dezvoltare, noul amplificator de ascensoare grele SLS al NASA.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
