Stația Spațială Internațională.
(Imagine: © NASA)
Cât de aproape este Statia Spatiala Internationala (ISS) la un joc final?
Complexul orbitant a fost ocupat continuu de echipajele de astronauți rotitori din noiembrie 2000, iar consorțiul internațional care conduce ISS s-a angajat să mențină luminile cel puțin până în 2024. Dar laboratorul de orbită ar putea continua chiar mai mult decât atât.
"Extinderea stației se discută între NASA și partenerii internaționali", a declarat pentru Space.com purtătorul de cuvânt al NASA, Rob Navias. "Nici o decizie oficială cu privire la o dată de prelungire nu a fost încă convenită, dar este în discuție."
Această discuție este de interes pentru un grup de senatori americani care au fost recent a propus extinderea operațiunilor ISS până în 2030 și diverse entități comerciale care utilizează stația spațială pentru activități generatoare de venituri. Ambele grupuri caută să crească economia spațială pe ISS, în pregătirea eforturilor de economie spațială pe orbita Pământului și nu numai.
În termeni spațiali, patru ani este un timp extrem de scurt; la urma urmei, finalizarea primei faze a construcției ISS a durat aproximativ 13 ani, înfășurându-se în jurul zborurilor finale ale flotei navetelor spațiale, în 2011. Administrarea Președintele Donald Trump a trasat deja câteva planuri spațiale îndrăznețe pentru următorii patru ani - și anume, aterizarea oameni pe lună până în 2024. Unde lasă operațiunile ISS?
Nanoracks, o companie din Texas care ajută alte echipamente comerciale să dezvolte produse și experimente pentru ISS, se gândește deja la sfârșitul vieții stației spațiale. Dar istoria arată că este greu de știut când se va întâmpla asta.
"Am ocupat această slujbă opt ani; când am început, în 2011, stația spațială trebuia să fie pensionată în 2015", a declarat Richard Pournelle, vicepreședinte senior de dezvoltare a afacerilor la Nanoracks, la conferința SpaceCom de la Houston. Noiembrie.
„Acum, numărul nominal este undeva în jurul anului 2024”, a adăugat Pournelle. "Unii oameni spun 2028. Unii spun 2030 sau mai mult. Merită să ne gândim la această întrebare. Nu va fi o întâlnire grea și rapidă. Nu ne vom trezi într-o dimineață și totul a dispărut. Acolo va fi un fel de perioadă de tranziție și cred că începem să intrăm în perioada de tranziție. "
Pournelle a subliniat trei semne posibile că o astfel de perioadă de tranziție vine asupra operatorilor comerciali. Primul este un studiu recent de comercializare recent pe orbita terestră (LEO), condus de Nanoracks, care a lucrat la proiect cu mai mult de zeci de companii. Raportul respectiv, lansat în iulie 2019, sugerează tranziția treptată a ISS la un sistem „outpost” care ar reutiliza etapele superioare ale rachetelor pentru a crea diferite platforme pentru clienții comerciali. Aceste platforme ar fi îngrijite de roboți și ar zbura liber sau ar fi atașate între ele. Studiul a solicitat sprijinul NASA, dar a adăugat că piața comercială ar trebui să conducă la determinarea ce hardware și experimente ar fi potrivite pentru aceste platforme orbitale.
"Pentru Nanoracks, privim piața comercializării LEO ca ecosistem", a spus Pournelle. "Adăugăm toate diferitele resurse și inclusiv tipul de lucru pe stația spațială pe care oamenii o doresc. Construirea unui ecosistem va fi o parte critică în acest sens."
Un al doilea semn al schimbării, a spus Pournelle, este anunțul recent al NASA că ar permite o alocare mică pentru încărcările comerciale comerciale pe stația spațială. În iunie, o nouă directivă NASA a promis că „va permite producția și producția comercială”, se arată într-un comunicat al NASA. Pournelle a spus că acest lucru este important deoarece extinde chiar și stația spațială dincolo de operațiile științei pure. Stația, a spus Pournelle, este acum mai incluză întreprinderile comerciale, care ar putea aduce, de asemenea, beneficii pentru Earthlings.
Al treilea semn, a spus Pournelle, are legătură cu numărul mai mare de module comerciale care zboară în spațiu. În același timp în care NASA a lansat noua directivă, agenția a deschis o solicitare pentru companiile comerciale pentru a-și atașa eventual propriile module la ISS. De-a lungul timpului, mai multe companii ar avea șansa să folosească acest nou port comercial al stației spațiale și, eventual, să-și acopere propriii astronauți pentru a utiliza această instalație.
Alte companii, inclusiv Sierra Nevada Corp și Northrop Grumman, se gândesc deja la module spațiale. Reprezentanții ambelor companii s-au alăturat Pournelle pe panoul de la SpaceCom pentru a vorbi despre posibilitățile pentru aceste viitoare habitate spațiale, odată ce piața va fi pregătită pentru acestea.
"Costul de lansare rămâne cel mai important șofer de costuri care împiedică modelele de afaceri pentru spatiu comercial", a avertizat Derek Hodgins, director de dezvoltare a afacerilor în programele avansate pentru Northrop Grumman Innovation Systems. Compania sa a finalizat recent testarea la sol pentru un habitat cu spații profunde, în asociere cu NASA.
Hodgins a apelat la o mai mare repunere a instalațiilor spațiale existente și la sisteme care sunt capabile să execute mai multe misiuni în același timp, atât pentru „optimizarea rentabilității investițiilor”, cât și pentru reducerea numărului de lansări necesare pentru a activa activitățile comerciale.
Inginerul principal al sistemului Sierra Nevada, Jeff Valania, a declarat că firma sa lucrează la dezvoltarea unui habitat polivalent care să fie „ideal pentru activitățile comerciale LEO”, cum ar fi turismul, cercetarea și dezvoltarea de produse.
"Poate mări volumul ISS locuibil existent sau poate servi ca principal modul locuibil pentru o platformă comercială de sine stătătoare", a adăugat Valania. Ca și Hodgins, el a solicitat un „spațiu comercial partajat” care să le permită furnizorilor să ofere multe servicii și produse diferite.
- Stația Spațială Internațională la ora 20: Tur foto
- NASA tocmai a ales aceste 3 companii pentru a construi terenuri private de lună pentru știința lunară
- Astronauți pe cutii de cereale, logo-uri pe nave spațiale? Șeful NASA spune că s-ar putea întâmpla
