Persistența a plătit pentru astronomul Paul Kalas. Acest lucru coincide cu anunțul pentru prima dată când astronomii au făcut poze cu un alt sistem solar cu mai multe planete, folosind telescoapele Gemeni și Keck. Kalas studiază de câțiva ani steaua Fomalhaut, situată la aproximativ 25 de ani lumină de Pământ. Știa că planeta era acolo, deoarece perturbațiile sale erau evidente în inelul de gaz și praf care înconjura steaua. Planeta este probabil aproape de masa lui Jupiter și orbitează Fomalhaut la o distanță de aproximativ patru ori mai mare decât între Neptun și soare. Cunoscută oficial sub numele de Fomalhaut b, planeta ar putea avea un sistem de inele cu privire la dimensiunea inelelor timpurii ale lui Jupiter, înainte ca praful și resturile să se strângă în cele patru luni ale Galileii. Aflați mai multe în videoclipul de mai jos ...
Existența planetei era suspectată în 2005, când imaginile pe care Kalas le-a făcut cu Camera avansată pentru sondaje a telescopului spațial Hubble au arătat o margine interioară clar definită până la centura de praf din jurul Fomalhaut, în constelația sudică, Piscus Austrinus. Marginea ascuțită și centura în afara centrului au sugerat lui Kalas că o planetă dintr-o orbită eliptică în jurul stelei contura marginea interioară a centurii, la fel ca lunile lui Saturn îngrijesc marginile inelelor sale.
"Gravitatea Fomalhaut b este motivul principal pentru care vasta curea de praf din jurul Fomalhautului este sculptată în mod curat într-un inel și compensată de stea", a spus Kalas. "Am prezis acest lucru în 2005, iar acum avem dovada directă."
Vedeți acest videoclip de la ESA despre descoperire:
„Va fi greu de argumentat că un obiect de masă Jupiter orbitând pe o stea ca Fomalhaut este altceva decât o planetă”, a declarat coautorul James R. Graham, profesor de astronomie la UC Berkeley. „Asta nu înseamnă că este exact ceea ce ne-am așteptat când am fost la vânătoare de planete din acest sistem.”
„Fiecare planetă are o zonă haotică, care este, în esență, o potrivire a spațiului care închide orbita planetei și din care planeta scoate toate particulele”, a spus Eugene Chiang, profesor asociat de astronomie, de știință a pământului și planetar, și mai întâi autorul lucrării ApJ. „Această zonă crește odată cu masa planetei, așa că, având în vedere dimensiunea zonei haotice din jurul Fomalhaut b, putem estima că masa sa probabilă se află în vecinătatea unei mase Jupiter.”
Kalas are acum două fotografii ale planetei, realizate în 2004 și 2006, care arată că mișcarea sa într-o perioadă de 21 de luni se potrivește exact cu ceea ce ar fi de așteptat de la o planetă care orbitează Fomalhaut la fiecare 872 de ani, la o distanță de 119 unități astronomice, sau 11. miliarde de mile. O unitate astronomică (AU) este distanța medie între Pământ și Soare, sau 93 de milioane de mile.
„Am avut aproape un atac de cord la sfârșitul lunii mai, când am confirmat că Fomalhaut b își orbitează steaua părintească”, a spus Kalas. „Este o experiență profundă și copleșitoare de a pune ochii pe o planetă niciodată văzută.”
Surse: site-ul telescopului spațial al ESE, EurekAlert
