Poate avea patru miliarde de ani, dar acest meteorit care ar fi putut fi originat lângă suprafața planetei Marte are o poveste de povestit ... una despre o istorie mai caldă și mai umedă. Cercetătorii de la Institutul Tehnologic din California (Caltech) au analizat mineralele carbonatice conținute de meteoritul marțian - ALH84001- și au realizat un istoric climatic care a arătat mineralele formate la aproximativ 18 grade Celsius (64 de grade Fahrenheit).
„Ceea ce este cu adevărat mișto este că 18 grade nu sunt deosebit de reci, nici deosebit de fierbinți”, spune Woody Fischer, profesor asistent de geobiologie și coautor al lucrării, publicată online în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) pe 3 octombrie. "Este un rezultat remarcabil."
Toate studiile recente, de la rovers la spectroscopie, arată că Marte a avut cândva un climat mult mai temperat decât temperatura medie actuală de -63 grade Celsius. Misiunile au fotografiat albiile râurilor uscate, delte, lacuri dispărute și multe altele. Până acum, un punct crucial a fost lipsa dovezilor fizice. „Există toate aceste idei care au fost dezvoltate despre un Marte mai cald și mai umed, mai devreme”, spune Fischer. „Dar există mici date prețioase care de fapt se poartă.” Adică până acum.
Desigur, această dovadă mineralogică este strict un punct, dar este cu un punct mai aproape de a cunoaște scorul complet. „Este o dovadă că la începutul istoriei lui Marte, cel puțin un loc de pe planetă a fost capabil să păstreze un climat asemănător Pământului timp de cel puțin câteva ore până la câteva zile”, spune John Eiler, profesorul Robert P. Sharp al Geologie și profesor de geochimie și coautor al lucrării. Primul autor este Itay Halevy, un fost erudit postdoctoral care se află acum la Institutul de Știință Weizmann din Israel.
De unde au venit aceste noi dovezi? Încercați ALH84001, un meteorit marțian descoperit în 1984 în Dealurile Allan din Antarctica. În timp ce oamenii de știință nu pot dovedi cu siguranță de unde provine, ALH84001 este teoretizat că a avut odată originea la câteva sute de metri sub suprafața marțiană și a fost aruncat spre Terra în timpul unui eveniment de impact. Meteoritul marțian a făcut titluri în 1996, când au fost descoperite mici incluziuni care păreau a fi bacterii fosilizate. Chiar dacă gândul la forme de viață simple a fost doborât rapid, buzunarele care conțineau minerale carbonatate au rămas o enigmă.
„A fost extrem de dificil de rezolvat procesul care a generat mineralele carbonatate în primul rând”, spune Eiler. Dar el a adăugat nenumărate ipoteze, toate depind de temperatura în care s-au format carbonatele. Unii oameni de știință spun că mineralele formate atunci când magma bogată în carbonat s-a răcit și s-a cristalizat. Alții au sugerat că carbonatele au crescut din reacțiile chimice din procesele hidrotermale. O altă idee este că carbonatele au precipitat din soluțiile saline. Temperaturile necesare pentru toate aceste procese variază de la peste 700 de grade Celsius în primul caz până la înghețare în ultimul. „Toate aceste idei au un merit”, spune Eiler.
Deducerea temperaturii poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum a ajuns carbonatele, astfel încât o formă de modelare numită termometrie cu izotopi aglomerați a fost folosită pentru a ajuta. Este atât de sensibil încât este în măsură să determine temperatura corpului unui dinozaur în raport cu istoria climatică a Pământului. În acest caz, echipa a măsurat concentrațiile izotopilor rari de oxigen-18 și carbon-13 conținuți în probele de carbonat. Carbonatul este format din carbon și oxigen și, pe măsură ce se formează, cei doi izotopi rari se pot lega unul de celălalt - se strâng între ei, așa cum îl numește Eiler. Pe măsură ce temperatura scade progresiv, izotopii își fac treaba și se aglomerează. Gradul în care se întâmplă acest lucru este direct legat de temperatură. Temperatura pe care au măsurat-o cercetătorii - 18 ± 4 grade Celsius - exclude multe ipoteze de formare a carbonatului. „O mulțime de idei care erau acolo au dispărut”, spune Eiler. Pentru una, temperatura blândă înseamnă că carbonatul trebuie să se fi format în apă lichidă. „Nu puteți cultiva minerale carbonatate la 18 grade, altele decât dintr-o soluție apoasă”, explică el.
Prin aceste noi informații, se presupune, de asemenea, că mineralele ar fi putut să existe în interiorul cavităților de rocă, în timp ce se aflau sub pământ. „Pe măsură ce apa s-a evaporat, roca a depășit dioxidul de carbon și soluțiile din apă au devenit mai concentrate. Mineralele au fost apoi combinate cu ioni de carbonat dizolvați pentru a produce minerale de carbonat, care au fost lăsate în urmă pe măsură ce apa se evapora în continuare. Un vas pentru viață? Ei bine, șansele nu sunt bune, deoarece nicio apă lichidă ar fi durat doar o scurtă perioadă de timp - dar este un indicator minunat că acest prețios dăruitor de viață a fost odată o parte din istoria lui Marte.
Sursa de poveste originală: Comunicat de știri Caltech.
