Reprezentarea unui artist de un exoplanet stâncos, de dimensiunea Pământului.
(Imagine: © NASA Ames / Institutul SETI / JPL-Caltech)
WASHINGTON - Soarele nostru va putea într-o zi să se aprindă indiferent dacă viața se ascunde pe o planetă îndepărtată, presupunând că oamenii pot executa o manevră delicată în spațiu.
Motivația pentru o asemenea fază stelară ar fi excepțional de convingătoare: confirmarea potențialului indicii ale vieții extraterestre. Astrobiologii care caută vârtejul vieții dincolo de ținta Pământului biosignatures, caracteristici care sunt cel puțin probabil cauzate de viață. Însă oamenii de știință sunt excelenți în ipoteza proceselor alternative, non-vietă pentru crearea biosemnaturilor, ceea ce înseamnă că identificarea acestor caracteristici pe lumile îndepărtate nu este o garanție că ai găsit viață.
Așadar, oamenii de știință pot dori să țintească planetele încărcate de biosignature cu alte tehnici pentru a fi siguri. "Vrem să găsim o modalitate de a ne apropia [de planeta în cauză]", a spus aici Sara Seager, astronomă la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, aici Congresul internațional astronautic în timpul unui panou numit Călătoria vieții prin univers. "Vrem să arătăm un alt aspect. Acum nu avem nici o modalitate de a face asta."
Seager a făcut referire la o posibilă soluție la acel moment: proiectarea sateliților minusculi care pot fi împinși pe fascicule laser pentru a face călătorii interstelare. "Un alt fel de-out-out, dar realist este să folosești soarele ca lentile gravitaționale", A spus Seager.
Astronomii au multă experiență folosind galaxii ca lentile gravitaționale. Tehnica se bazează pe trei obiecte cerești aliniate cu exactitate. În primul rând, există instrumentul însuși pe sau în jurul Pământului. Al doilea ingredient este o masivă de galaxii sau galaxii, care conține atât de multă masă încât gravitația sa deformează calea luminii. Al treilea punct al liniei este un obiect îndepărtat pe care astronomii vor să-l vadă mai detaliat. Când acești jucători se încadrează în aliniere, oamenii de știință pot captura imagini mult mai clare ale țintei.
Același principiu de bază poate funcționa folosind propria noastră stea ca lupa, deși acesta ar fi un tip cu totul diferit, unul care ar trebui să înceapă cu o călătorie incredibilă. "Nu stim daca putem face asta cu siguranta", a spus Seager. „Ar fi trebuit să ne tragem cu soarele în jurul soarelui, să ridicăm viteza și să mergem la 500 unități astronomice„sau de 500 de ori distanța de la Pământ la soare. Pentru comparație, nava spațială Voyager 1, care a fost lansată în 1977 și este sonda de lucru cea mai îndepărtată a umanității în prezent, este doar timidă 150 de unități astronomice de la soare.
Distanța nu este singura provocare; alinierea necesară pentru o lentilă gravitațională este neiertătoare. „Nu suntem siguri dacă putem face asta încă, pentru că trebuie să aliniați cu adevărat precis”, a spus Seager.
Dar într-o căutare la fel de deschisă ca și căutarea vieții extraterestre, fiecare tehnică potențială reprezintă șanse ușor mai bune de a răspunde la o întrebare durabilă despre univers.
- 7 moduri de a descoperi planete extraterestre
- Fotografierea unui exoplanet: cât de greu poate fi?
- Cele mai ciudate planete extraterestre în imagini
