Oamenii de știință Cassini au fost „ocupați cu albinele” răsfrângând imaginile de la volanul din 11 august al lunii Enceladus, care s-a aruncat cu ghețerul lui Saturn, spune Carolyn Porco, liderul echipei imagistice. Și repede, au găsit exact ceea ce căutau: Cassini a precizat exact locul în care erupțiile cu gheață izbucnesc de pe suprafața lunii active din punct de vedere geologic. Enceladus. „Acesta este mama pentru noi”, a spus Porco, „un loc care în cele din urmă ar putea dezvălui exact ce fel de mediu - locuibil sau nu - avem în această lună mică chinuită.”
Noi imagini atent orientate dezvăluie detalii rafinate în fracturile proeminente de „banda de tigru” sud-polare din care emană jeturile. Imaginile arată că fracturile au o adâncime de aproximativ 300 de metri, cu pereți interiori în formă de V. Flancurile exterioare ale unora dintre fracturi prezintă depuneri extinse de material fin. Terenul fin fracturat, cu blocuri de gheață de zeci de metri în dimensiune și mai mare (dimensiunea caselor mici) înconjoară fracturile.
Un rezultat foarte așteptat al acestui flyby a fost găsirea locației în fracturile din care jeturile aruncă particule de gheață, vapori de apă și urmăresc organice în spațiu. Oamenii de știință studiază acum natura și intensitatea acestui proces pe Enceladus și efectele sale asupra terenului din jur. Aceste informații, însoțite de observațiile celorlalte instrumente ale lui Cassini, pot răspunde la întrebarea dacă sub rezervor există rezervoare de apă lichidă.
Imaginile de înaltă rezoluție au fost achiziționate pe măsură ce Cassini a trecut pe lângă luna glaciară la 64.000 de kilometri pe oră (40.000 de mile pe oră). A fost dezvoltată o tehnică specială, denumită „tragere cu schiuri” de către echipa de imagini, pentru a anula viteza mare a lunii în raport cu Cassini și pentru a obține vederi ultra-clare.
„Știind exact unde să punctăm, la momentul potrivit, a fost esențial pentru acest eveniment”, a declarat Paul Helfenstein, asociat al echipei de imagini Cassini de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY, care a dezvoltat și a folosit tehnica skeet-shoot pentru a proiecta imaginea. secvenţă. „Provocarea este echivalentă cu încercarea de a surprinde o imagine ascuțită, de neconceput, a unui panou publicitar la distanță cu un teleobiectiv pe fereastra unei mașini în viteză.”
Dungile de tigru, numite oficial sulci, au fost denumite pentru personaje și locuri din „Nopțile arabe”. Cercurile galbene de pe imagini indică sursele jeturilor.
Helfenstein a spus că, din punctul de vedere al lui Cassini, „Enceladus se strecura pe cer atât de repede încât nava spațială nu avea nicio speranță de a urmări vreo trăsătură de pe suprafața sa. Cea mai bună opțiune a noastră a fost să îndreptăm nava spațială cu mult înaintea lui Enceladus, să învârtim nava spațială și aparatul foto cât mai repede posibil în direcția traseului prevăzut al lui Enceladus și să-l lăsăm pe Enceladus să ne depășească într-un moment în care am putea să se potrivească cu mișcarea sa peste cer, înfundându-se imagini pe parcurs. "
Pentru oamenii de știință, combinația de instantanee de înaltă rezoluție și imagini mai largi care arată întreaga regiune este esențială pentru înțelegerea a ceea ce poate fi activitatea activității pe Enceladus.
„Se pare că a existat o extindere extinsă a particulelor de gheață pe pământ, de-a lungul unora dintre fracturi, chiar și în zonele care se află între două locații ale surselor de jet, deși efectele imediate ale jeturilor actuale sunt subtile”, a spus Porco.
Oamenii de știință imagistică sugerează că, odată ce vaporii calzi se ridică de la subteran la suprafața rece, prin canale înguste, particulele glaciare se pot condensa și închide o aerisire activă. Pot apărea noi jeturi în altă parte de-a lungul aceleiași fracturi.
„Pentru prima dată, începem să înțelegem cum diferă depunerile de suprafață proaspăt erupte de depozitele mai vechi”, a spus Helfenstein, un expert în lună glaciară. „De-a lungul timpului geologic, erupțiile s-au mișcat clar în sus și în jos pe lungimea dungi de tigru.”
Sursa de știri: NASA / JPL
