Dintr-un comunicat de presă JPL:
Astronomii vânează în mod activ o clasă de găuri negre super-masive din universul numită blazars, datorită datelor colectate de Explorer-ul de cercetare infraroșu (WISE) de la NASA. Misiunea a dezvăluit peste 200 de blazari și are potențialul de a găsi alte mii.
Blazars sunt printre cele mai energice obiecte din univers. Ele constau în găuri negre supermasive, care „hrănesc” activ sau aduc materie asupra lor, în miezul galaxiilor gigantice. Pe măsură ce materia este târâtă către gaura supermasivă, o parte din energie este eliberată sub formă de jeturi care călătoresc aproape la viteza luminii. Blazars sunt unice, deoarece jeturile lor sunt îndreptate direct spre noi.
"Blazarsul este extrem de rar, deoarece nu este prea des că un jet supermassiv al găurii negre se întâmplă să indice spre Pământ", a declarat Francesco Massaro, de la Institutul Kavli pentru Astrofizica și Cosmologia de Particule din apropiere de Palo Alto, California, și investigatorul principal al cercetării, publicat într-o serie de lucrări în Jurnalul Astrofizic. „Ne-a venit cu o idee nebună să folosim observațiile infraroșii ale WISE, care sunt de obicei asociate cu fenomene cu consum redus de energie, pentru a observa blazeuri cu energie mare și a funcționat mai bine decât speram.”
În cele din urmă, concluziile îi vor ajuta pe cercetători să înțeleagă fizica extremă din spatele jeturilor super-rapide și evoluția găurilor negre supermasive din universul timpuriu.
WISE a cercetat întregul cer ceresc în lumina infraroșu în 2010, creând un catalog de sute de milioane de obiecte de toate tipurile. Primul său lot de date a fost lansat comunității astronomice mai mari în aprilie 2011, iar datele full-sky au fost publicate luna trecută.
Massaro și echipa sa au folosit primul lot de date, care acoperă mai mult de jumătate din cer, pentru a-și testa ideea că WISE ar putea identifica blazare. Astronomii folosesc adesea date în infraroșu pentru a căuta semnăturile slabe de căldură ale obiectelor mai răcoroase. Blazars nu sunt cool; ele scârțâie fierbinte și strălucesc cu tipul de lumină cu cea mai mare energie, numite raze gamma. Cu toate acestea, ele dau și o semnătură infraroșu specifică atunci când particulele din jeturile lor sunt accelerate până la aproape viteza luminii.
Unul dintre motivele pentru care echipa dorește să găsească noi blaze este acela de a ajuta la identificarea unor puncte misterioase pe cer, care stârnesc cu raze gamma de mare energie, multe dintre ele fiind suspectate de blazare. Misiunea Fermi a NASA a identificat sute de aceste locuri, dar este nevoie de alte telescoape pentru a se limita la sursa razelor gamma.
Trecând prin catalogul WISE timpuriu, astronomii au căutat semnăturile infraroșii ale blazelor în locațiile a peste 300 de surse de raze gamma care rămân misterioase. Cercetătorii au putut să arate că puțin mai mult de jumătate din surse sunt cel mai probabil blaze.
"Acesta este un pas semnificativ spre dezvăluirea misterului multor surse luminoase de raze gamma care sunt încă de origine necunoscută", a spus Raffaele D'Abrusco, coautor al lucrărilor de la Harvard Smithsonian Center for Astrophysics din Cambridge, Mass. „Viziunea infraroșie a WISE ne ajută de fapt să înțelegem ce se întâmplă pe cerul cu raze gamma.”
De asemenea, echipa a folosit imagini WISE pentru a identifica mai mult de 50 de candidați suplimentari de blazar și a observat mai mult de 1.000 de blazare descoperite anterior. Potrivit Massaro, noua tehnică, aplicată direct pe catalogul WISE full sky, are potențialul de a descoperi alte mii.
„Nu aveam idee când construiam WISE că se va dovedi o mină de aur blazar”, a declarat Peter Eisenhardt, om de știință al proiectului WISE de la Laboratorul de propulsie Jet din NASA din Pasadena, California, care nu este asociat cu noile studii. „Aceasta este frumusețea unui sondaj pe tot cerul. Puteți explora natura despre aproape orice fenomen din univers. ”
