Sistemul solar timpuriu a fost un loc mult diferit decât în prezent. Haosul a domnit suprem înainte ca lucrurile să se stabilească în starea lor actuală. Noile cercetări arată că tânărul Soare a fost mai haotic și expresiv decât este acum și că câmpul magnetic al Pământului a fost cheia pentru dezvoltarea vieții pe Pământ.
Cercetătorii de la Harvard Smithsonian Center for Astrophysics au studiat o stea numită Kappa Ceti, aflată la aproximativ 30 de ani lumină în constelația Cetus. Kappa Ceti este în multe feluri similar cu propriul nostru Soare, dar se estimează că va avea între 400 de milioane și 600 de milioane de ani, cam aceeași vârstă cu Soarele nostru când viața a apărut pe Pământ. Studierea Kappa Ceti le oferă oamenilor de știință o idee bună despre tipul de stea cu care a trebuit să se confrunte viața timpurie pe Pământ.
Kappa Ceti, la vârsta sa fragedă, este mult mai activă din punct de vedere magnetic decât Soarele nostru de 4,6 miliarde de ani, potrivit acestei noi cercetări. Emite un vânt solar neobosit, despre care echipa de cercetare de la Harvard spune că este de 50 de ori mai puternică decât vântul solar din Soarele nostru. Suprafața este, de asemenea, mult mai activă și haotică. În loc de petele solare pe care le putem vedea pe Soarele nostru, Kappa Ceti afișează numeroase locuri de stele, fratele mai mare al petelor solare. Și punctele de stele de pe Kappa Ceti sunt mult mai numeroase decât petele observate pe Soare.
Suntem familiarizați cu rafalele solare care provin de la Soare în mod periodic, dar în viața timpurie a Soarelui, fulgii au fost mult mai energici. Cercetătorii au găsit dovezi pe Kappa Ceti despre ceea ce se numesc super-flares. Acești monștri sunt similari cu flacarile pe care le vedem astăzi, dar pot elibera de 10 până la 100 de milioane de ori mai multă energie decât flacarile pe care le putem observa astăzi pe Soarele nostru.
Deci, dacă viața timpurie pe Pământ trebuia să se lupte cu un vecin atât de zgomotos pentru un Soare, cum a reușit? Ce a împiedicat toată ieșirea solară să se dezbrace de atmosfera Pământului și să ucidă ceva viu? Atunci, ca și acum, câmpul electromagnetic al Pământului a protejat-o. Dar în același mod în care Soarele era atât de diferit cu mult timp în urmă, la fel a fost și scutul protector al Pământului. Este posibil să fi fost mai slab decât acum.
Cercetătorii au descoperit că, dacă câmpul magnetic al Pământului era într-adevăr mai slab, atunci magnetosfera ar fi putut fi de numai 34% până la 48% la fel de mare ca acum. Concluzia studiului spune că „... interacțiunea magnetică timpurie dintre vântul stelar și tânărul câmp magnetic planetar de pe Pământ ar fi putut preveni pierderile volatile din exosfera Pământului și a creat condiții pentru a susține viața."
Sau, într-un limbaj simplu: „Pământul timpuriu nu a avut la fel de multă protecție ca acum, dar a avut destule”, spune Do Nascimento.
Evident.
