Un robot subacvatic numit Icefin care a plecat acolo unde nu s-a dus nici o submersibilă înainte - până la fundul „Ghețierului Doomsday” al Antarcticii - a descoperit acolo temperaturi neobișnuit de calde.
Blocul de gheață, cunoscut oficial sub numele de ghețarul Thwaites, și-a câștigat porecla neplăcută pentru că este unul dintre ghețarii care se topesc cel mai rapid în Antarctica. Chiar și așa, oamenii de știință au fost surprinși să afle că apele de la linia de la sol, regiunea în care ghețarul se întâlnește cu marea, sunt cu peste 3,6 grade Fahrenheit (2 grade Celsius) peste temperatura normală de îngheț, potrivit reportajelor de știri.
"Apele calde din această parte a lumii, oricât de îndepărtate ar părea, ar trebui să ne avertizeze tuturor despre potențialele schimbări grave ale planetei aduse de schimbările climatice", a spus David Holland, cercetător principal în expediție și director al Laboratorului de dinamică a fluidelor de mediu de la Universitatea New York, a declarat pentru Chicago Tribune.
Călătoria pentru colectarea acestor date nu a fost ușoară. Oamenii de știință au aruncat glafierul în formă de torpilă printr-o gaură de 2.300 de metri adâncime (700 de metri) adâncită pe care au găurit-o prin ghețar.
"Suntem mândri de Icefin, deoarece reprezintă un nou mod de a privi ghețarii și rafturile de gheață", a declarat Britney Schmidt, om de știință pentru Icefin și profesor asociat de Pământ și Științele Atmosferice la Georgia Tech, a declarat într-un comunicat. "Pentru prima dată, putem parcurge kilometri sub gheață pentru a măsura și cartografia procesele pe care altfel nu le putem atinge. Am arătat prima privire apropiată spre o zonă de împământare. Este momentul nostru de a merge pe lună" .“ Zona de împământare este regiunea în care partea inferioară a ghețarului întâlnește apa de mare de sub ea.
Echipa, supranumită MELT sau Melting la zona de împământare Thwaites și controlul său asupra nivelului mării, a petrecut ultimele două luni în timp de minus 22 F (minus 30 C) la ghețar pentru proiect. După ce a coborât gaura de aproape jumătate de mile prin ghețar, Icefin a înotat mai mult de o mile până la zona de împământare. Pe măsură ce se întindea, Icefin a luat măsurători și imagini, astfel încât oamenii de știință să poată cartografia mai târziu zona, precum și să înțeleagă temperaturile și peisajul în schimbare de acolo.
Ghețarul Thwaites, aproximativ dimensiunea Florida, se topește într-un ritm din ce în ce mai rapid. Topirea sa reprezintă deja aproximativ 4% din creșterea globală a mării, a raportat Georgia Tech. Cantitatea de gheață care curge din Thwaites și ghețarii adiacenți în mare s-a dublat în ultimii 30 de ani, ceea ce o face una dintre cele mai rapide schimbări ale Antarcticii.
Mai mult, Thwaites este crucial pentru Antarctica, deoarece încetinește gheața din spatele ei să curgă liber în ocean. Raftul de gheață al ghețarului sau placa de gheață permanentă plutitoare acționează ca murdăria într-un dren înfundat, împiedicând ghețarul să curgă cu forța deplină în ocean, Stef Lhermitte, profesor asistent la Departamentul de Geoștiință și Teledetecție de la Universitatea de Tehnologie Delft. în Țările de Jos, a spus anterior Science Live.
„Știm că apele oceanelor mai calde erodează multe din ghețarii Antarcticii de Vest, dar suntem în mod deosebit preocupați de Thwaiti”, a declarat Keith Nicholls, oceanograf cu British Antarctic Survey și Regatul Unit, care a condus echipa MELT, a spus în Georgia Tech afirmație. „Aceste date noi vor oferi o perspectivă nouă a proceselor care au loc, astfel încât să putem prezice schimbările viitoare cu mai multă certitudine”.
Pe lângă implementarea Icefin, cercetătorii au trimis instrumente oceanice și au luat miezuri de sedimente. Echipa a trimis chiar un al doilea vehicul Icefin într-o altă locație - raftul Ice Ice - în colaborare cu Antarctica Noua Zeelandă.
Lucrarea a fost arătată ca un raport special al BBC World News, ieri (28 ianuarie), ca parte a 200 de ani de la descoperirea Antarcticii. Între timp, cercetătorii încă analizează datele de la Icefin și intenționează să publice rezultatele lor în martie, potrivit The New York Times.
