Astronomii au descoperit un alt exoplanet candidat orbitând pe vecinul nostru, Proxima Centauri. O lucrare care anunța aceste rezultate tocmai a fost publicată în revista Science Advances. Dacă este confirmat, acesta va fi cel de-al doilea exoplanet orbitând pe stea.
A fost o veste mare în 2016, când astronomii au descoperit o planetă orbitând pe Proxima Centauri (PC,) cea mai apropiată stea de Soarele nostru. Acea planetă, numită Proxima b, este potențial locuibilă, iar la acea vreme s-a făcut speculație că putem trimite un explorator robot acolo doar în câteva decenii. Descoperirea unei a doua planete, deși este probabil prea departe de steaua sa pentru apă lichidă, intensifică interesul pentru sistemul PC.
Descoperitorii acestei noi planete, Proxima c, spun că este nevoie de observații ulterioare pentru confirmarea acesteia ca planetă. Schimbările în activitatea stelară a Proxima Centauri au indicat prezența unei alte planete. Dar, de asemenea, spun că datele pe care le au nu pot fi explicate în ceea ce privește nicio activitate stelară. Datorită apropierii sale, precum și a despărțirii unghiulare de stea, este un candidat primordial pentru observații de urmărire - și chiar imagini - cu telescoape de generație următoare.
Masa lui Proxima c este aproximativ jumătate din cea a Neptunului și orbita sa este de aproximativ 1,5 ori mai mare decât cea a Pământului. Temperatura sa este de aproximativ -200 C, dacă nu are atmosferă. Proxima Centauri a fost supusă unei analize astronomice intense în ultimii ani și asta a exclus prezența oricărei planete de dimensiunea Jupiter între 0,8 și 5+ unități astronomice de la stea. Găsirea Proxima c este încă surprinzătoare, deoarece prezența sa contestă modelele noastre despre modul în care super-Pământurile se formează și evoluează.
Autorul principal al acestui studiu este Mario Damasso de la Observatorul Astrofizic INAF din Torino, Italia. Studiul este intitulat „Un candidat al planetei cu masă scăzută orbitând Proxima Centauri la o distanță de 1,5 AU”. A fost publicat pe 15 ianuarie 2020.
Hugh Jones, profesor de astrofizică la Universitatea Hertfordshire, a fost, de asemenea, implicat în studiu. Într-un articol din „Conversația”, Jones a subliniat cât de dificil poate fi separarea datelor care arată prezența unei planete, de datele care arată activitatea stelară la steaua gazdă. „La fel ca soarele nostru, Proxima are pete cauzate de regiuni cu activitate magnetică intensă, care se mișcă în interiorul și din vedere, schimbându-se în intensitate pe o varietate de intervale de timp. Aceste caracteristici trebuie luate în considerare la căutarea semnalelor planetare. "
Chiar dacă activitatea stelară nu se potrivește cu datele, descoperitorii sunt precauți până când observațiile ulterioare pot confirma sau refuza prezența Proxima c și exclud definitiv activitatea stelară.
Descoperirea acestui nou exoplanet candidat este cuprinsă în această nouă lucrare, dar istoria se întoarce în câțiva ani.
Mai multe echipe de oameni de știință au cercetat Proxima Centauri pentru exoplanete. O mare parte din munca lor depindea de date de viteză radială, în special de la HARPS-ul ESO (High Precision Radial Speed Planet Searcher). Studiu efectuat prin studiu, astronomii au exclus prezența anumitor planete de masă în anumite intervale AU de la PC.
Un studiu din 1999 a exclus prezența oricărei planete dincolo de 1700 UA de PC, deoarece PC-ul orbitează Alpha Centauri AB. Un studiu din 2019 a stabilit o limită superioară a maselor de 0,3 Jupiter pentru orice planetă aflată la 10 AU de PC. Același studiu a exclus prezența planetelor între 10 și 50 UA în intervalul de masă de 0,3 până la 8 mase de Jupiter. Alte studii au pus mai multe constrângeri.
Astronomii știu, de asemenea, că piticii roșii găzduiesc mai multe planete mici decât alte tipuri de stele. Așa că au continuat să caute.
Putem trimite într-adevăr o navă spațială acolo?
Inițiativa Breakthrough Starshot (BSI) crede că pot trimite o navă spațială minusculă către Proxima Centauri.
Când a fost descoperit exoplaneta Centauri b în 2016, BSI a ajuns să funcționeze. Ei cred că pot trimite o nano-spațială cu aparate foto într-o UA a planetei și să returneze imagini mult mai detaliate decât putem spera să obținem cu orice telescop. Ei spun că ar trebui să poată returna imagini care prezintă continente și oceane. Pe site-ul lor web, BSI spune „Pentru a obține o rezoluție comparabilă cu un telescop spațial pe orbita Pământului, telescopul ar trebui să aibă 300 km în diametru.”
Dar, chiar dacă calculatorul este „aproape” în termeni astronomici, este totuși o distanță imensă. La 4,2 ani lumină distanță, ar mai fi nevoie de zeci de ani pentru a ajunge acolo, călătorind cu 20% viteza luminii (aproximativ 216.000.000 de kilometri pe oră.) În prezent, cea mai rapidă navă spațială este Proba Solar Parker a NASA, care va atinge o viteză maximă de numai 692.000 km / h.
Dar dacă putem ajunge acolo o navă spațială sau nu este doar o parte din poveste. Datorită proximității sale, sistemul Proxima Centauri este un laborator observabil pentru înțelegerea altor sisteme solare. Și prezența și proximitatea acesteia ar putea stimula dezvoltarea tehnologică suplimentară necesară studierii mai detaliate și a altor sisteme.
După cum spunea Hugh Jones în articolul său din The Conversation, „În cele din urmă, descoperirea mai multor semnale de la steaua cea mai apropiată arată că planetele sunt mai frecvente decât stelele. Proxima reprezintă o locație excelentă pentru înțelegerea celor mai apropiate exoplanete și dezvoltarea de noi tehnologii pentru a înțelege mai bine universul în care trăim. "
Existența Proxima c este problematică sau cel puțin semnificativă pentru modelele noastre de formare a planetei. Printre planetele super-terestre din jurul stelelor cu masă mică detectate cu viteză radială, Proxima c ar avea atât cea mai lungă perioadă cât și cea mai mică. De asemenea, ar fi distanța cea mai îndepărtată de steaua sa mamă decât linia de îngheț din discul protoplanetar original. Linia de îngheț a fost probabil la 0,15 AU.
Autorii spun că este puțin probabil ca Proxima c să fie dat afară din poziția sa inițială, mai aproape de stea, din cauza unor instabilități, „pentru că orbita sa este în concordanță cu una circulară și din cauza absenței mai multor planete pe distanță orbitală mai scurtă.”
În lucrarea lor, aceștia spun: „Formarea unui super-Pământ, dincolo de linia zăpezii, provoacă modele de formare conform cărora linia de zăpadă este un loc dulce pentru acumularea de super-Pământuri, datorită acumulării de solide glaciare în acea locație. “
Proxima Centauri este o stea pitică roșie, sau piticul M. La aproximativ 4,2 ani-lumină distanță de Soare, ceea ce îl face cel mai apropiat vecin. Este a treia stea dintr-un sistem trinar, cu steaua binară Alpha Centauri AB. Proxima Centauri este aproximativ 13.000 AU de la Alpha Centauri AB, și a fost descoperită în 1915.
Mai Mult:
- Document de cercetare: Un candidat cu o masă joasă orbitând pe Proxima Centauri la o distanță de 1,5 AU
- Articolul conversației de Hugh Jones: Cum am descoperit o potențială nouă planetă în jurul stelei vecine a soarelui
- Space Magazine: Exact cum am fi trimis prima noastră sondă alimentată cu laser către Alpha Centauri
