Deși acest peisaj roșu cu aspect dezolant arată că ar putea face parte din suprafața marțiană, este de fapt un pic mai aproape de casă. Marea cale feroviară, care a lansat un tren de lux care traversează Australia de la Darwin la Adelaide, a botezat una dintre liniile sale „Ghan” după navele originale ale deșertului - cămile - și cealaltă linie a Spiritului de Sud. Spiritul de Sud se alătură Ghanului, care trece de la sud la nord, și Pacificul Indian, care se desfășoară de la est la vest, ca o aventură feroviară de mare anvergură. Diferența remarcabilă despre Spiritul Sud este că va traversa țara atât de la est la vest, cât și de la nord la sud și va oferi o aventură pe care s-ar putea să nu o asociați niciodată cu o călătorie cu trenul ... Astronomie!
Astronomul Dave Reneke, din revista Australasian Science, a fost invitat de Great Southern Railways să participe la călătoria inaugurală a căii ferate a Spiritului prin Australia, ca vorbitor „stelar” în această călătorie cu tematică astronomică. El și partenerul Robin au făcut parte din călătoria inițială, urmând un traseu dinspre Uluru și Alice Springs, până în Australia de Sud, apoi spre Melbourne și în sudul NSW. Dar aceste călătorii sunt mai mult decât o simplă plimbare, tururile exclusive sunt concepute astfel încât să puteți face o pauză și să savurați esența Australiei, întrucât The Southern Spirit își face drum printr-o tapiserie bogată de peisaje. „Este o țară uimitoare, iar cerul neplăcut este atât de clar”, a spus David. „Pasagerilor le-a plăcut, și noi am făcut-o!
David a dat o serie de prelegeri de fiecare dată la bordul trenului și a organizat o noapte la „Dish” - faimosul telescop Parkes Radio. Telescopul Parkes a fost construit aproximativ în același timp cu telescopul Green Bank 140, dar are un design alt-az excelent și este încă în uz activ, receptoarele multibeam realizând sondaje HI și pulsare ale cerului sudic. Cu toate acestea, afirmația sa față de faima internațională se datorează faptului că Parkes este locul în care primele imagini de aterizare pe Lună au fost primite în 1969. O caracteristică a aventurii „Spirit” este o oportunitate de a participa la o discuție scurtă a lectorului lor rezident, Mikalya, despre ce a făcut cu adevărat și nu s-a întâmplat în acea zi, așa cum este prezentat în film. Inutil să spun, informațiile au fost primite cu entuziasm și astronomia a revenit din nou pe șine. „La bordul trenului nu puteți cere servicii mai bune.” Spuse David. „Aceasta este una dintre marile călătorii feroviare ale lumii și aștept cu nerăbdare să plec din nou anul viitor.”
De când a devenit corespondent radio, scriitor, lector și personalitate mass-media, David a sculptat un profil internațional solid și o reputație astronomică. Nu numai că există mult spațiu acolo, dar are un an mare înainte și Reneke urmează să își continue programul popular de divulgare în astronomie pentru școlile din Aussie, să-și extindă portofoliul de scriere și să ia parte la alte turnee de astronomie exotică.
Poate că următoarea lui oprire va fi cu adevărat Marte?
