Punctul de observație final al lumii, un turn de control pentru robotică în spațiu și o sală de soare ca nimeni altul, a ajuns la Kennedy Space Center (KSC) de la NASA. Este legat de Stația Spațială Internațională.
Construită în Italia pentru segmentul Statelor Unite ale Americii, Cupola a călătorit parțial în întreaga lume pentru a ajunge la KSC. Într-o zi va încerca Pământul la fiecare 90 de minute, iar membrii echipajului vor privi prin geamurile sale de 360 de grade. Acesta va servi drept luminator literal pentru a controla unele dintre cele mai sofisticate robotici construite vreodată.
"Modulul Cupola va fi un plus fascinant pentru stația spațială", a declarat managerul de program al stației spațiale internaționale, Bill Gerstenmaier. „Echipajul va avea o vedere îmbunătățită a activităților critice din afara stației și a unor vederi impresionante ale Pământului de mai jos.”
Echipajul va folosi ferestrele Cupola, șase în jurul laturilor și una în partea de sus, pentru monitorizarea liniei de vedere a activităților exterioare, inclusiv trotuare, operații de andocare și sondaje de echipamente exterioare. Cupola va fi utilizată special pentru a monitoriza abordarea și ancorarea navelor de aprovizionare japoneză H-2 și a altor vehicule care vizitează. Cupola va servi drept locația principală pentru controlul Canadarm2, brațul robotizat al stației spațiale de 60 de metri.
Echipajele Stației Spațiale folosesc două stații de control robotizate în laboratorul Destiny pentru a acționa brațul. Una dintre stațiile de control robotice va fi amplasată în interiorul Cupolei. Vederea de la Cupola va îmbunătăți conștientizarea situațională a unui operator de armament, completând camere de televiziune și grafică.
Construcția Cupolei de către Alenia Spazio, în baza unui contract cu Agenția Spațială Europeană (ESA), este încheiată. A fost livrat la KSC pe 7 octombrie, unde va fi supus testării acceptării și pregătirilor de lansare.
După inspecțiile inițiale efectuate în Stația de procesare a stației spațiale, Cupola a fost asigurată în containerul său de transport pentru depozitare până la începerea pregătirilor de lansare. Înainte de lansare, KSC și inginerii Agenției Spațiale Europene (ESA) vor efectua o inspecție comună care conduce la rulajul Cupolei către NASA.
Cupola este programată să se lanseze în misiunea de asamblare a stației 14A (Shuttle mission STS-133) la începutul anului 2009. Va fi instalată pe portul frontal al Nodului 3, un modul de conectare care va fi instalat în 2008. Cupola a fost furnizată de ESA către NASA ca parte a unui acord de troc. Acordul vizează lansarea de sarcini externe pe Shuttle pentru instalare în Facilitatea externă a modulului de cercetare European Columbus.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
