O imagine a norilor din Venus, fotografiată de instrumentul ultraviolete Akatsuki în 2019.
(Imagine: © Planet-C Project Team)
Timp de zeci de ani, oamenii de știință au bănuit că șuruburile de electricitate pulsează prin gros atmosfera lui Venus, probabil sclipind din norii acide ai lumii.
Privirile tentante și-au menținut speranțele, dar toate sunt indicii. Oamenii de știință au nevoie de semne mai definitive, care rămân evazive chiar și trei ani într-o orbită dedicată a vânătorului de trăsnete a orbitei noastre planeta aproape gemene. Este realitatea lentă, frustrantă și confuză a științei, care deseori alunecă din povestea descoperirilor.
„Când citești cărțile de istorie, totul citește un pic ca un puzzle cu cuvinte încrucișate: știi, cineva a venit și a măsurat acest lucru și a găsit acest lucru și totul se potrivesc”, Ralph Lorenz, un om de știință planetar de la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins și autorul principal al unei noi lucrări despre observațiile dedicate ale unui instrument fulger la Venus, a declarat pentru Space.com. „Este cu adevărat mai mult ca o poveste de detectiv, unde detectivul primește această mărturie de la această persoană și această mărturie de la acea persoană”.
Și până acum, acel detectiv nu face prea multe progrese în caz de caz. „Este imposibil să iei toate observațiile raportate la valoarea nominală și să le înțelegi”, a spus Lorenz. Nimic nu se adaugă.
Toate posibilele observații de trăsnet până în prezent sunt circumstanțiale în cel mai bun caz. Sonda Venera 9 a Uniunii Sovietice a văzut o strălucire care ar fi putut fi un fleck. Câteva mai târziu Sondele Venera au purtat detectoare de trăsnet, dar datele lor nu se potrivesc cu ceea ce s-ar aștepta oamenii de știință. Astronomii care foloseau un telescop în Arizona în 1993 au observat o serie de licăriri, deși acestea nu prea au sens. O serie de impulsuri magnetice văzute de Agenția Spațială Europeană Venus Express ar fi putut fi creat de un alt fenomen.
Chiar și un experiment atent realizat de misiunea Cassini a NASA, înaintea călătoriei sale lungi spre Saturn, a dus la mai multe confuzii. Nava spațială transporta un detector radio și trebuia oricum să treacă pe lângă Pământ și Venus pentru a-și atinge ținta. Dar, în timp ce instrumentul a strâns mai mult de o mie de licăriri pe Pământ, nu a prins nimic la Venus.
introduce Akatsuki, o misiune de orbitru japonez de a face colegii cu vecinul nostru bine cochetat. Nava spațială a fost lansată în 2010, dar luni mai târziu, arsura care avea menirea de a pune sonda în orbită în jurul lui Venus s-a încheiat devreme, blocând vehiculul în spațiu. Cinci ani mai târziu, plutise suficient de aproape pentru a face o altă încercare de orbitare, care a reușit. Dar nava spațială nu a putut ajunge pe orbita sa inițială și acum înconjoară planeta la o distanță mai mare decât era planificat.
Aceasta este deosebit de dificilă pentru camera fulger, care acum poate strânge date la o zecime din ceea ce instrumentul ar fi putut realiza dacă sosește fără probleme sosirea navei spațiale. Toate spuse, Vai de Akatsuki au însemnat că camera fulgerului a adunat doar timid din 17 ore de date.
În toate aceste ore, Lorenz și coautorii săi au observat sclipiri zero. A spus el același instrument care adună aceleași date pe Pământ. Dar la Venus, zilch. Nici unul singur. (Cercetarea este descrisă într-o lucrare publicată pe 3 iulie în revista Geophysical Research Letters.)
În locul unei soluții, oamenii de știință au obținut un puzzle mai complicat.
"Dacă nu vedeți niciodată sclipiri, asta nu înseamnă că nu există sclipiri; ar putea însemna că există unii și le-ați lipsit", Karen Aplin, fizician la Universitatea Bristol din Anglia, care studiază planetare. fulger, dar nu a fost implicat în noua cercetare, a declarat pentru Space.com. "Ei spun că poate nu există fulgere, sau poate fulgerul este într-adevăr grupat undeva, sau este foarte rar și se întâmplă în explozii și se întâmplă să nu-l fi văzut încă. Și sugerează că aceste detectări radio ar putea fi cauzate de ceva diferit de fulger - așa că seamănă cu fulgere, dar s-ar putea să nu fie ”.
Venus nu este singurul loc în care fulgerul a fost o țintă evazivă. Aplin a spus că oamenii de știință cred că mai multe planete în sistemul nostru solar, nu sportul acestor orbitoare electrice. Pământurile, desigur, sunt cele mai ușor de studiat. Dar misiuni precum Sondele Voyager iar Galileo a observat fulgerul la Jupiter și Saturn. La ambii giganti ai gazelor, atmosfera conține suficientă vapori de apă pentru a găzdui fulgerele mai mult sau mai puțin terestre.
De asemenea, Uranus și Neptun par să scânteie, deși oamenii de știință au date de la o singură navă spațială până la aceste locații, sonda Voyager 2. Acești giganți de la distanță de gheață sunt prea slab înțeleși pentru ca oamenii de știință să pună în pericol o presupunere exactă Cum astfel de sclipiri pot apărea.
Marte este, de asemenea, suspectat că va găzdui fulgere, deși este la fel de evaziv ca omologul său venusian. Oamenii de știință cred Fulgerul Planetei Roșii - în cazul în care ar exista - ar fi condus de particule de praf frecându-se unele de altele în vânt, o altă mimică mondială a fulgerului vulcanic care se formează în nori de particule de rocă expulzate de o erupție aici pe Pământ.
Oamenii de știință au fost chiar pe acest ciudat drum lipsit de fulgere înainte, la cea mai mare lună a lui Saturn, Titan. Când Agenția Spațială Europeană își construia Sonda Titan, s-au îngrijorat că va trebui să navigheze pe fulgere, dar vânătoarea pentru un astfel de fenomen a rămas goală. "Titan este un alt dintre aceste locuri în care, după un studiu îndelungat și amplu, avem acum limite superioare destul de stricte cu privire la cantitatea de activitate fulger", a spus Lorenz. "Nu putem spune că nu se întâmplă, dar nu am văzut că se întâmplă."
Dar, în timp ce Venus oglindește Pământul în multe moduri ciudate, fulgerul său este mai dificil de explicat, deoarece atmosfera sa este complet diferită, formată preponderent din acid sulfuric, care nu poate ține o sarcină electrică, a spus Aplin. "Unul dintre lucrurile despre fulgerul lui Venus este că nu înțelegem cum ar fi generat."
Necunoașterea modului în care se va forma, de asemenea, face mai dificil să prezici unde să arăți. Iar fulgerul nu este neapărat răspândit uniform în timp și spațiu. Pe Pământ, de exemplu, fulgerul este cel mai frecvent după-amiaza și peste uscat. Oamenii de știință nu au stabilit o legătură echivalentă cu Venus, dar Lorenz a spus că o ipoteză este că fulgerul ar putea fi cel mai frecvent la întuneric, întrucât vârfurile de nori se răcesc și peste un lanț montan, ceea ce datele lui Akatsuki au dovedit deja că pot crea un alt fenomen atmosferic numit un val de arc. Rezultatul ar fi flash-uri care sunt foarte concentrate în timp și spațiu - și asta înseamnă dificil de observat.
Oamenii de știință nu încearcă să urmărească fulgerul doar pentru a determina care este destinația sistemului solar cea mai strălucitoare: Fulgerul este legat de o serie de caracteristici atmosferice pe care oamenii de știință doresc să înțeleagă mai bine despre lumile din jurul nostru. „Dacă detectați fulgere, îl puteți folosi pentru a deduce alte proprietăți ale planetei și atmosfera acesteia”, a spus Aplin. "Este destul de util un lucru de măsurat, deoarece vă va spune mai multe lucruri simultan."
Una dintre aceste lucruri este cât de sigură este lumea de a explora. "Este un pericol, așa că doriți să știți dacă este un fulger undeva, pentru că v-ar putea zâmbi nava spațială sau vă poate arunca astronauții și poate face lucruri precum sistemele de alimentare", a spus Aplin.
Practicitatea nu este singura motivație: oamenii de știință care încearcă să înțeleagă cum și cât de des a apărut viața bănuiesc că energia și chimia fulgerului ar putea juca un rol vital în conjugarea vieții de geologie. „Fulgerul ar putea fi legat de originile vieții”, a spus Aplin. "Fulgerul aduce energie într-un sistem care ar putea fi implicat în viața în ultimă instanță."
Cel puțin la Venus, doar timpul ține indicii de care au nevoie oamenii de știință pentru a rezolva conundrul. Akatsuki rămâne în orbita sa mai lungă decât se spera, fulgerul fiind gata. Poate că o altă navă spațială va urmări într-o zi curând. Lorenz a sugerat că o viitoare misiune ar putea transporta un trio de detectoare de fulgere bazate pe radio, ceea ce ar permite oamenilor de știință să localizeze orice lumini pe care le-au măsurat, precum și instrumente reglate la câmpul electromagnetic al planetei.
Mai practic, o parte din probele circumstanțiale pentru fulgere la Venus provine din observațiile făcute de telescoape bazate chiar aici pe Pământ, iar o astfel de lucrare ar putea ajunge să rezolve misterul. Dar ar putea fi și o goană sălbatică de gâscă care se termină cu nimic de arătat pentru asta.
Acea goană de gâscă s-ar fi putut derula deja, poate chiar de mai multe ori, fără ca oamenii de știință să știe despre căutările zadarnice ale colegilor lor. „Obțineți acest lucru că oamenii nu sunt prea dornici să publice experimente„ nereușite ”, a spus Aplin. „Deci se poate ca oamenii să fi privit și să nu fi văzut nimic și să nu-l fi publicat”.
Poate de aceea Lorenz și coautorii săi au făcut cu adevărat pas înainte: prin publicarea lor narațiune fulger, în ciuda faptului că se termină într-un puzzle continuu, cu niciunul dintre legăturile de capete libere pe care romanele de mister le oferă o satisfacție atât de profundă.
Și la urma urmei, există întotdeauna o șansă ca scena de poveste a detectivului care să scoată indicii lipsă care i-a dat totul să mai poată, într-o zi, să sosească.
"Acesta este, în multe feluri, un rezultat neexcitant, că nu am detectat sclipiri optice", a spus Lorenz. "Este posibil ca Akatsuki tocmai a avut ghinionul și data viitoare când vom observa că vom detecta de fapt sute de licăriri, iar acest lucru ar fi foarte interesant."
- „Vulcanul apei” se transformă într-o trăsnet în această imagine electrizantă
- Fulgerul a lovit racheta rusă în timpul lansării prin satelit (dar totul este în regulă)
- Fotografii: Fulgerul Pământului văzut din spațiu
Nota editorului: Acest articol a fost actualizat pentru a include un link către lucrarea de cercetare. Trimiteți e-mail pe Meghan Bartels la adresa [email protected] sau urmați-o @meghanbartels. Urmează-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.
