Nu toate rovers-urile sunt proiectate să cutreiere pe suprafața altor lumi precum Marte. Cel puțin un rover este acvatic; o dezvoltare necesară dacă vom explora alte lumi acvatice ale Enceladus, Europa și ale sistemului solar. Acest rover se numește roverul plin pentru explorare sub gheață sau BRUIE.
Acesta nu este un vehicul de înot, submarin. Este un vehicul cu roți conceput pentru a merge cu susul în jos pe ghețuri. BRUIE este plutitor, ceea ce îl ține apăsat pe tavanul de gheață.
BRUIE se află în prezent în Antarctica, la stația de cercetare Casey din Australia. Pe parcursul lunii viitoare, operatorii o vor trece în pas, testându-și rezistența în așteptarea unei viitoare misiuni într-o lume oceanică înghețată, probabil Europa. Testarea se va concentra pe zonele de interfață, unde placa de gheață întâlnește apa.
Zonele de interfață gheață-apă sunt importante, deoarece în lumi precum Europa, acestea pot avea o chimie foarte dinamică, în parte pentru că impuritățile dizolvate sunt respinse de la un front de gheață care avansează. Pe lumi vii ca Pământul, există și concentrații mai mari de forme de viață în aceste tipuri de interfețe. Oamenii de știință pot învăța, de asemenea, multe din topografia părții inferioare a gheții, inclusiv modul în care se formează gheața. Iar gheața poate acționa ca o capcană pentru gaze, fie din procese biologice, fie geologice.
„Am descoperit că viața trăiește adesea la interfețe, atât la fundul mării, cât și la interfața gheață-apă din vârf.”
Andy Klesh, inginerul principal BRUIE.
Kevin Hand este omul de știință JPL în proiectul BRUIE. Mâna, și mulți alții din comunitatea științifică, consideră că oceanele lunare din Sistemul nostru solar - Europa, Enceladus și altele - sunt probabil cel mai bun loc pentru a căuta viață. Roboții submersibili vor trebui să joace un rol în explorarea lor.
„Cochilii de gheață care acoperă aceste oceane îndepărtate servesc ca o fereastră în oceanele de mai jos, iar chimia gheții ar putea ajuta viața în aceste oceane. Aici, pe Pământ, gheața care acoperă oceanele noastre polare joacă un rol similar, iar echipa noastră este interesată în special de ceea ce se întâmplă acolo unde apa întâlnește gheața ", a spus Hand.
Dar zona de interfață poate fi dificil de explorat. Submersibile nu sunt practice.
„Am constatat că viața trăiește adesea la interfețe, atât la fundul mării, cât și la interfața gheață-apă din vârf. Cele mai multe submersibile au o perioadă dificilă care investighează această zonă, deoarece curenții oceanici le-ar putea prăbuși sau ar pierde prea multă poziție de menținere a puterii ”, a spus inginerul principal Andy Klesh. „BRUIE, însă, folosește flotabilitatea pentru a rămâne ancorat împotriva gheții și este impermeabil pentru majoritatea curenților. În plus, se poate opri în siguranță, pornind doar atunci când trebuie să facă o măsurătoare, astfel încât să poată petrece luni întregi observând mediul sub gheață. "
BRUIE are o lungime de un metru și este echipat cu două roți. Se rulează pe partea inferioară a gheții și are camere de luat vederi și lumini și echipamente de comunicare pe ea. Poate transporta și unele instrumente științifice, care vor fi atașate ulterior, dacă testarea inițială merge bine. În timpul testărilor anterioare în zona arctică, roverul a petrecut ceva timp neatins, comunicând prin gheață către o stație de bază și, în cele din urmă, cu JPL. Însă în timpul testelor antarctice va fi legat.
Dan Berisford este un inginer mecanic care lucrează la acest proiect. Într-un comunicat de presă, Berisford a spus, "BRUIE va purta mai multe instrumente științifice pentru a măsura parametrii legați de viață, cum ar fi oxigenul dizolvat, salinitatea apei, presiunea și temperatura", a spus Berisford, care va atașa instrumentele științifice dacă testele timpurii merg bine. „
Nu știm cum va arăta viața în Europa sau Enceladus, dacă există. Nici nu vom ști neapărat să-i detectăm prezența. Dar căutarea trebuie să înceapă undeva. „Odată ajunși acolo”, a adăugat Berisford, „știm doar cu adevărat să detectăm viața similară cu cea de pe Pământ. Deci este posibil ca microbii foarte diferiți să fie dificil de recunoscut. ”
Oamenii de știință au dezvoltat alte concepte pentru explorarea lunilor glaciare oceanice. Unul dintre obstacole cu care se confruntă vehicule precum BRUIE este grosimea gheții. Pe Europa, oceanul este îngropat sub o foaie masivă de gheață care ar putea avea o grosime de până la 30 km (19 mile). În timpul testării antarctice, echipa va fora doar găuri în gheață și va introduce BRUIE.
Un concept preliminar pentru explorarea oceanului sub placa de gheață a Europei este un robot de tunel alimentat cu energie nucleară. Este rezultatul unui studiu conceptual, în care obiectivul este să înceapă să se gândească la provocarea explorării Europei. Căldura din energia nucleară ar topi gheața și vehiculul s-ar propulsa prin orificiu.
Odată trecut, un alt tip de vehicul ar putea fi expediat pentru a fi explorat. În timp ce imaginile conceptuale ale artistului arată o înotare submersibilă, un vehicul bazat pe BRUIE ar putea fi mai realist.
Scopul acestei testări antarctice este de a-l determina pe BRUIE să supraviețuiască sub gheață luni întregi. De asemenea, echipa va dezvolta în continuare capacitatea vehiculului de a opera fără legătură și de a explora la adâncimi mai mari.
Deși nu există o cronologie pentru o misiune în Europa care ar explora efectiv oceanul, există viitoarea misiune Europa Clipper. NASA lansează Clipper la mijlocul anilor 2020. Vom arunca o privire detaliată asupra Europei și sperăm să ne ajute să înțelegem dacă poate susține viața și dacă următorul pas pentru a căuta este un vehicul precum BRUIE.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Aquatic Rover merge pentru o unitate sub gheață
- Document de cercetare: Rover remarcabil pentru explorarea sub gheață
- Video Magazine de spațiu: Explorarea lunilor glaciare din Jupiter. Europa Clipper de la NASA și JUICE-ul ESA
