Aparatul de descoperire ESA? Gaia este proiectată să fotografieze o mie de milioane de stele și sute de mii de alte obiecte cerești, astfel încât camera sa va trebui să fie ceva cu adevărat special.
Într-adevăr, atunci când Gaia va scoate din portul spațial ESA de la Kourou din Guyana Franceză, cândva după 2010, va transporta cea mai mare cameră digitală din Sistemul Solar. În esență, Gaia va analiza orice lucru din Univers pe care să-și poată privi ochii electronici. Pe măsură ce se învârte ușor pe orbita sa, la 1,5 milioane de kilometri distanță de Pământ, va scana întregul cer pentru a găsi stele, planete, asteroizi, galaxii îndepărtate și tot ce se află între ele.
Scopul este de a detecta fiecare obiect ceresc până la aproximativ un milion de ori mai slab decât poate vedea ochiul uman neajuns. Pentru a face asta, are nevoie de o cameră foto mare. De fapt, vor fi 170 de camere separate în Gaia, placate împreună într-un mozaic pentru a înregistra fiecare obiect care trece prin câmpul vizual.
Oamenii de știință numesc fiecare aparat de fotografiat un dispozitiv „cuplat la încărcare”? (CCD). Un instrument suplimentar va duce numărul total de CCD la peste 200.
Fiecare CCD este el însuși o piesă majoră de kit de înaltă tehnologie care transformă lumina în încărcare electrică și o depozitează în capcane minuscule cunoscute sub numele de „pixeli”? până când computerul citeste aceste informații. Cu aproximativ nouă milioane de pixeli, CCD-urile Gaia sunt fiecare între 5 și 10 ori mai mari decât cele utilizate în camerele digitale care sunt în prezent comercializate în magazinele noastre.
Mărimea fiecărui CCD prezintă câteva provocări unice de fabricație. Chiar și în cel mai pur siliciu pot apărea defecte. De obicei, cu CCD-urile care sunt utilizate în camerele noastre digitale de pe Pământ, poate că 20 sau mai multe sunt fabricate din aceeași placă de siliciu și unul sau două respingeri sunt tolerabile.
Cu toate acestea, CCD Gaia sunt atât de mari încât doar două se vor potrivi pe fiecare placă de siliciu. Deci, șansa ca un defect să apară într-un CCD Gaia este considerabilă.
Pentru a ajuta la perfecționarea procesului de fabricație, ESA rulează o linie de producție de prototipuri cu compania e2v, specializată în CCD-uri de ultimă generație de calitate a cercetării. Sunt aceeași companie care a furnizat cele mai multe CCD-uri științifice pentru observația radiografică XMM-Newton de la ESA.
? Pentru XMM-Newton, e2v a furnizat 23 de CCD de calitate a zborului. Aceasta a fost o realizare majoră, dar pentru Gaia, ne propunem să zburăm mai mult de 200 în total ,? spune Alexander Short, unul dintre experții CCD Gaia de la Centrul European de Tehnologie și Cercetare Spațială (ESTEC) din Olanda.
Odată ce Gaia se află în spațiu, activitatea solară, cum ar fi rafalele solare și „ejectările coronale de masă? ar putea deteriora CCD-urile și estompa imaginile.
Pentru a minimiza efectele acestei daune de radiații? în timpul misiunii, Short și colegii lucrează la ecranare și o serie de alte soluții pentru a se asigura că Gaia poate deveni cea mai reușită mașină de descoperire din istoria astronomiei.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
