Dacă vreo creatură trăiește pe COROT-7b, exoplaneta de stâncă recent confirmată, s-ar putea crede că cerul cade. Atmosfera lui Louis, COROT-7b este formată din ingredientele rocilor și atunci când „un front se mișcă”, pietricele se condensează din aer și plouă în lacurile de lavă topită de dedesubt. Hopa!
Această lume neobișnuită de piatră a fost prima planetă găsită orbitând pe steaua COROT-7, o pitică portocalie în constelația Monoceros sau Unicornul. COROT-7b este mai mic de două ori mai mare decât Pământul și doar de cinci ori masa sa. Dar acest loc nu este nimic asemănător Pământului.
„Singura atmosferă pe care o are acest obiect este produsă din vaporii care provin din silicații topiți fierbinți într-un lac de lavă sau un ocean de lavă”, a declarat Bruce Fegley Jr., profesor la Wash U, care a creat modele de COROT-7b împreună cu asistentă de cercetare Laura Schaefer. Lucrarea lor apare în numărul 1 octombrie al Jurnalului Astrofizic.
Această parte orientată spre stele are o temperatură de aproximativ 2600 grade Kelvin (4220 grade Fahrenheit). Este infernal fierbinte - suficient de fierbinte pentru a vaporiza rocile. În schimb, temperatura medie globală a suprafeței Pământului este de aproximativ 288 grade Kelvin (59 grade Fahrenheit).
Partea în umbră perpetuă, pe de altă parte, este pozitivă la 50 de grade Kelvin (-369 grade Fahrenheit).
Deci, cum ar putea fi atmosfera planetei? Pentru a afla Schaefer și Fegley au folosit calcule de echilibru termochimic cu un program special pentru computer numit MAGMA, care a fost folosit pentru a studia vulcanismul la temperaturi ridicate pe Io, cel mai interior satelit galilean al lui Jupiter.
Deoarece oamenii de știință nu știau compoziția exactă a planetei, ei au derulat programul cu patru compoziții diferite de început. „Am obținut, în esență, același rezultat în toate cele patru cazuri”, spune Fegley.
Poate pentru că au fost gătite, atmosfera COROT-7b nu are niciunul dintre elementele volatile sau compușii care alcătuiesc atmosfera Pământului, cum ar fi apa, azotul și dioxidul de carbon.
„Sodiu, potasiu, monoxid de siliciu și apoi oxigen - fie oxigen atomic sau molecular - constituie cea mai mare parte a atmosferei.” Dar există și cantități mai mici din celelalte elemente care se găsesc în roca silicat, cum ar fi magneziu, aluminiu, calciu și fier.
De ce există oxigen pe o planetă moartă, când nu s-a afișat în atmosfera Pământului până acum 2,4 miliarde de ani, când plantele au început să o producă?
„Oxigenul este cel mai abundent element din rocă”, spune Fegley, „atunci când vaporizezi roca, ceea ce termini să faci este să producă mult oxigen.”
Atmosfera ciudată are propriul său timp singular. „Pe măsură ce mergeți mai sus, atmosfera devine mai rece și, în cele din urmă, vă saturați cu diferite tipuri de„ rocă ”în felul în care vă saturați de apă în atmosfera Pământului, explică Fegley. „În loc să se formeze un nor de apă și apoi să plouă picături de apă, obțineți un„ nor de stâncă ”și începe să plouă pe pietricele de diferite tipuri de rocă.”
Și mai ciudat, tipul de rocă care se condensează din nor depinde de altitudine. Atmosfera funcționează la fel ca și coloanele fracționate, coloanele înalte, care fac ca petrochimia să fie recunoscută de departe. Într-o coloană fracționantă, uleiul brut este fiert, iar componentele sale se condensează pe o serie de tăvi, cu cea mai grea (cu cel mai mare punct de fierbere), care se scufundă în partea de jos, iar cea mai ușoară (și cea mai volatilă) se ridică spre vârf.
În loc să condenseze hidrocarburi, cum ar fi asfaltul, vaselina, kerosenul și benzina, atmosfera exoplanetului condensează minerale precum enstatită, corindon, spinel și wollastonită. În ambele cazuri fracțiile cad în ordinea punctului de fierbere.
Atmosfera COROT-7b poate să nu fie respirabilă, dar cu siguranță este amuzantă.
Sursa: Universitatea Washington
