O imagine uimitoare lansată astăzi de Observatorul Gemeni surprinde interacțiunile grațioase ale unui balet galactic, pe o scenă la aproximativ 300 de milioane de ani lumină distanță, care ar putea fi mai bine descrisă ca dansul unui contorsionist.
Galaxiile, membre ale unei trupe celebre numite Stephan’s Quintet, se sfâșie literalmente. Formele lor sunt deformate de interacțiuni gravitaționale care au loc de-a lungul a milioane de ani. Arce de măturare a gazului și prafului urmărește interacțiunile și posibila trecere a galaxiilor asemănătoare cu fantoma. Dansul continuu și-a deformat structurile în timp ce naște un prolific afișaj de artificii de formare de stele alimentat de nori de hidrogen gaz care au fost șocați în aglomerații pentru a forma pepiniere stelare.
Această imagine fără precedent a clusterului oferă o combinație unică de sensibilitate, rezoluție înaltă și câmp vizual. „Nu este nevoie de mult timp pentru a ajunge la o adâncime incredibilă atunci când aveți o oglindă de 8 metri care colectează lumină în condiții excelente”, a declarat rectorul Travis de la Universitatea Alaska, Anchorage, care a ajutat la obținerea datelor cu telescopul Gemini Nord de pe Mauna Kea . „Am reușit să surprindem aceste galaxii la diferite lungimi de undă sau culori diferite. Acest lucru ne-a permis să scoatem în evidență câteva detalii remarcabile în imaginea de culoare finală care nu au mai fost văzute până acum într-o singură vedere. "
Un element frapant al imaginii este o colecție de aglomerații roșii vibrante care marchează regiuni formatoare de stele în cadrul unei galaxii numite NGC 7320. Deși relația sa cu celelalte galaxii din cluster a făcut obiectul unor controverse, majoritatea astronomilor cred acum că galaxia conduce o existență relativ liniștită în prim plan, izolată în siguranță de certurile violente ale clusterului mai îndepărtat.
Datele spectroscopice arată că NGC 7320 are o viteză aparentă departe de noi de aproximativ 800 de kilometri pe secundă. În schimb, restul grupului este îndepărtat de noi prin extinderea universului la peste 6.000 de kilometri pe secundă. Folosind modelele actuale pentru universul în expansiune, acest lucru ar pune cea mai mare parte a clusterului de aproape 8 ori mai departe de noi decât NGC 7320.
Patch-urile roșii vii împrăștiate pe brațele spiralate ale NGC 7320 din noua imagine Gemeni oferă o ilustrație dramatică a modului în care aceste viteze aparente diferite pot avea impact asupra viziunii noastre. NGC 7320 și celelalte galaxii de cluster au regiuni de formare stelară intensă indicate de nori strălucitori de hidrogen gaz numite regiuni HII. Aceste zone apar distinct în roșu, deoarece a fost folosit un filtru selectiv care trece doar o culoare specială a luminii roșii, numită hidrogen alfa, care este produsă în regiunile HII. În membrii cu viteză mai mare a clusterului, grupuri proeminente de HII domină în jurul celor două galaxii centrale care interacționează strâns, dar nu apar roșii în imagine. În aceste galaxii, strălucirea HII a fost deplasată Doppler dincolo de domeniul filtrului selectiv și, prin urmare, nu a fost detectată.
Membrii care interacționează cu Quintetul lui Stephan par să fie destinați să își continue dansul încă milioane de ani. În cele din urmă, acest dans va determina probabil ca unele dintre galaxiile din cluster să își piardă complet identitatea actuală, combinându-se în și mai puține obiecte decât vedem astăzi.
Quintetul lui Stephan a fost descoperit în 1877 de astronomul francez Edouard Stephan folosind reflectorul Foucault de 80 de centimetri la Observatorul din Marsilia. Clusterul este listat în catalogul Hickson Compact Group ca număr 92. A fost studiat pe larg la toate lungimile de undă, inclusiv imagistica de către Telescopul Spațial Hubble. Observații recente despre formarea clusterului de stele în apropierea Quintetului lui Stephan cu Gemeni pot fi găsite aici.
Sursa originală: Comunicat de presă Gemeni
