Câți ani are Sistemul Solar? Aceasta este o întrebare care taie în inima tuturor. Această vârstă poate fi extinsă la majoritatea obiectelor și materialelor din Sistemul Solar.
Site-ul american al Studiului Geologic al Statelor Unite (USGS) are o mulțime de materiale aprofundate despre modul în care a fost determinată vârsta sistemului solar. Elementele de bază sunt că tot materialul se descompune radioactiv într-un izotop stabil. Unele elemente se descompun în nanosecunde, în timp ce altele au proiectat timp de înjumătățire de peste 100 de miliarde de ani. USGS și-a bazat studiul pe minerale care apar în mod natural în roci și au timp de înjumătățire de 700 milioane până la 100 de miliarde de ani. Aceste tehnici de datare, cunoscute sub numele de datări radiometrice, sunt ferm fundamentate în fizică și sunt folosite pentru a măsura ultima dată când roca datată a fost fie topită, fie perturbată suficient pentru a reomogeniza elementele sale radioactive. Aceste tehnici au întors o vârstă aproximativă pentru meteoriti de 4,6 miliarde de ani și rocile legate de Pământ în jur de 4,3 miliarde de ani. USGS admite că nu au reușit să găsească nicio rocă care nu a fost modificată de plăcile tectonice ale Pământului, astfel că vârsta Pământului ar putea fi rafinată în viitor.
Când gazele nebuloasei solare timpurii au început să se răcească, primele materiale care s-au condensat în particule solide au fost bogate în calciu și aluminiu. În cele din urmă, particule solide din diferite elemente s-au strâns pentru a forma blocurile comune de comete, asteroizi și planete. Astronomii s-au gândit de multă vreme că unele dintre cele mai vechi asteroizi ale sistemului solar ar trebui să fie mai îmbogățite în calciu și aluminiu, dar niciunul nu a fost identificat până de curând. Meteoritul Allende din 1969 a fost primul care a arătat incluziuni extrem de bogate în calciu și aluminiu. A fost nevoie de 40 de ani pentru ca spectrele incluziunilor să fie descoperite și apoi să se extrapoleze la asteroizi foarte vechi încă aflați pe orbită în jurul Soarelui. Astronomul Jessica Sunshine și colegii au făcut această descoperire cu sprijinul NASA și al Fundației Naționale a Științei
În plus, se crede că Universul a fost creat în urmă cu aproximativ 13,7 miliarde de ani. Măsurarea a două elemente radioactive cu durată lungă de viață în meteoriți, uraniu-238 și toriu-232, a plasat vârsta Căii Lactee în același interval de timp. Din aceste măsurători, se pare că structurile la scară largă precum galaxiile s-au format relativ rapid după Big Bang.
Iată un articol din Space Magazine care oferă mai multe informații despre procesul de întâlnire radioactivă în studiul meteoritelor și un alt articol despre modul în care nebuloasa solară a durat probabil aproximativ 2 milioane de ani.
Iată un articol minunat din USGS care explică modul în care funcționează procesul de întâlnire și o serie grozavă din UC San Diego.
Am înregistrat o serie întreagă de podcast-uri despre Sistemul Solar la Astronomy Cast. Vezi-le aici.
Referințe:
Studiul geologic al S.U.A.
NASA: Cât de vechi are Universul?
Ghidul Pământului NASA: Epoca sistemului solar
