Conceptul de artist al sondei Huygens care aterizează pe suprafața Titanului. Credit: ESA
Chiar dacă sonda Huygens a aterizat pe Titan în 2005 și a transmis date doar la aproximativ 90 de minute de la atingere, oamenii de știință sunt în continuare capabili să scoată informații despre Titan din misiune, stârnind tot ce pot din date. Cele mai recente informații provin din reconstrucția modului în care sonda a aterizat, iar un grup internațional de oameni de știință spun că sonda „a fost respinsă, alunecată și zbuciumată” după ce s-a atins pe luna lui Saturn, ceea ce oferă o perspectivă asupra naturii suprafeței Titanului.
„Un vârf în datele de accelerație sugerează că, în timpul primei ondulări, sonda a întâlnit probabil un pietricel care iese la aproximativ 2 cm de suprafața Titanului și ar fi putut chiar să-l împingă în pământ, ceea ce sugerează că suprafața avea o consistență moale. , nisip umed ”, descrie dr. Ștefan Schröder de la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar, autor principal al unei lucrări publicate recent în Planetary and Space Science.
Mai jos se află o animație a aterizării.
Schröder și echipa sa au reușit să reconstruiască aterizarea analizând date din diferite instrumente active în timpul impactului și, în special, au căutat schimbări în accelerația experimentată de sondă.
Datele instrumentului au fost comparate cu rezultatele de la simulările computerizate și un test de cădere folosind un model de Huygens conceput pentru a reproduce aterizarea.
Oamenii de știință cred că Huygens a aterizat în ceva similar cu o câmpie inundabilă de pe Pământ, dar că era pe atunci uscat. Analiza relevă că, la primul contact cu suprafața Titanului, Huygens a săpat o gaură adâncită de 12 cm, înainte de a sări pe o suprafață plană.
Sonda, înclinată cu aproximativ 10 grade în direcția mișcării, apoi alunecă între 30 și 40 cm pe toată suprafața.
Acesta a încetinit din cauza frecării cu suprafața și, la venirea la locul de odihnă final, s-a zvârlit înainte și înapoi de cinci ori. Mișcarea a scăzut la aproximativ 10 secunde de la atingere.
Studiile anterioare ale datelor de la Huygens au determinat suprafața Titanului să fie destul de moale. Noul studiu merge cu un pas mai departe, a spus echipa, pentru a demonstra că, dacă ceva pune presiune mică pe suprafață, suprafața era dură, dar dacă un obiect a pus mai multă presiune pe suprafață, s-a scufundat semnificativ.
„Este ca zăpada care a fost înghețată deasupra”, a spus Erich Karkoschka, coautor la Universitatea din Arizona, Tucson. „Dacă mergeți cu atenție, puteți merge ca pe o suprafață solidă, dar dacă călcați pe zăpadă puțin prea tare, vă rupeți foarte adânc.”
Dacă sonda ar fi afectat o substanță umedă, asemănătoare cu noroiul, instrumentele sale ar fi înregistrat un „splat” fără alte indicații de a sări sau a aluneca. Prin urmare, suprafața trebuie să fi fost suficient de moale pentru a permite sondei să facă o depresiune considerabilă, dar suficient de greu pentru a susține Huygens balansarea înainte și înapoi.
Această imagine brută a fost returnată de aparatul foto Radiometru Descent / Spectral Radiometru de la sonda Huygens a Agenției Spațiale Europene după ce sonda a coborât prin atmosfera Titanului. Acesta arată suprafața Titanului cu blocuri de gheață răspândite în jur. Credit: ESA / NASA / Universitatea din Arizona
„De asemenea, vedem în datele de debarcare Huygens dovezi ale unui material„ pufos ”asemănător prafului - cel mai probabil aerosolii organici despre care se știe că se aruncă din atmosfera Titan - fiind aruncați în atmosferă și suspendați acolo pentru aproximativ patru secunde după impact ”, a spus Schröder.
Deoarece praful a fost ridicat cu ușurință, acesta a fost cel mai probabil uscat, ceea ce sugerează că nu a existat o ploaie de etan lichid sau metan înainte de aterizare.
„Nu plouă foarte des pe Titan”, a spus Karkoschka, explicând că se pot produce apariții grele de metan lichid la zeci sau secole între ele. „Când apar, ei cioplesc canalele pe care le vedem în imaginile Huygens înregistrate pe măsură ce se apropiau de suprafață. Stratul superior de pe locul de aterizare a fost complet uscat, ceea ce sugerează că nu a plouat de mult ”, a adăugat el.
Karkoschka a spus că atunci când Huygens a aterizat, lampa ei strălucitoare a încălzit pământul și a făcut ca metanul să se evapore ”, a explicat Karkoschka. „Asta ne spune că, chiar sub suprafață, pământul era umed.”
În studiile anterioare s-a sugerat că sonda Huygens a aterizat aproape de marginea unuia dintre lacurile de hidrocarburi ale Titanului. Câteva sute de lacuri și mări au fost observate cu instrumentele radar ale orbitrului Cassini, dar cu temperaturi de suprafață de minus 179 grade Celsius (minus 290 grade Fahrenheit), Titan nu are corpuri de apă. În schimb, hidrocarburile lichide sub formă de metan și etan sunt prezente pe suprafața lunii, carbonii complecși formând dunele și alte caracteristici la suprafață.
Sursa: ESA
