Glaciara Pine Island, unul dintre ghețarii cu cea mai rapidă scădere din Antarctica, tocmai a pierdut o altă bucată imensă de gheață în mare, continuând o tendință tulburătoare care a devenit o apariție aproape anuală în ultimul deceniu.
Oamenii de știință de la Copernicus, programul de observare a Pământului Uniunii Europene, au monitorizat îndeaproape ghețarul de când fisurile mari au apărut aproape de marginea sa în octombrie 2019. Ieri, acele fisuri au tăiat în cele din urmă o bucată din ghețar (un proces cunoscut sub numele de fătat), eliberând un puzzle gigant de aisberguri proaspete în Marea Amundsen din apropiere. În total, aisbergurile măsoară aproximativ de două ori dimensiunea orașului Washington, D.C., în suprafață (mai mult de 130 de mile pătrate sau 350 de kilometri pătrați), potrivit The Washington Post.
De unul singur, evenimentul recent al calciului nu este deloc surprinzător și nici nu amenință în mod deosebit pentru nivelurile mării globale; fătarea este o parte normală a vieții pentru formațiuni de gheață cu secțiuni care plutesc pe apă, conform Observatorului Pământului NASA. Deoarece gheața de la marginea ghețarului plutea deja, această gheață nu va contribui direct la creșterea nivelului mării atunci când inevitabil se topește.
Cu toate acestea, în ultimele două decenii, evenimentele de fătare au avut loc mult mai frecvent la Glațierul Pine Island și la ghețarul Thwaites vecin (cunoscut și sub numele de „Ghețarul Doomsday”), deoarece oceanul din jur se încălzește din cauza încălzirii globale. În timp ce evenimentele mari de vițel au avut loc la Glaciara Pine Island, la fiecare patru până la șase ani, acum au devenit o întâmplare aproape anuală, potrivit NASA. În ultimul deceniu, bucăți uriașe ale ghețarului s-au tăiat în 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 și acum în 2020.
Drept urmare, rafturile de gheață Pine Island și Thwaites se retrag în interior mai repede decât se poate forma gheață nouă. Oamenii de știință se îngrijorează că această retragere persistentă ar putea fi un semn că un ciclu de topire fugit este în vigoare: pe măsură ce apa de mare relativ caldă se întinde pe marginile nou expuse ale unui raft de gheață, topirea se accelerează, raftul de gheață se întinde și se subțiază, iar viitoarea continuă devine mereu mai probabil.
Conform NASA, regiunea din jurul celor doi ghețari conține suficientă gheață vulnerabilă pentru a ridica oceanul cu 1,2 metri.
Cele mai noi aisberguri din Insula Pine s-au calbat la doar câteva zile după ce oamenii de știință au raportat cea mai caldă temperatură înregistrată vreodată în Antarctica. Joi (6 februarie), temperaturile din apropierea unei baze de cercetare de la marginea de nord a continentului au atins 64,9 grade Fahrenheit (18,3 grade Celsius), a informat Organizația Meteorologică Mondială. Recordul anterior a fost de 17,5 C (63,5 F), stabilit în martie 2015.
