Odată cu lansarea istorică a capsulei Dragonului SpaceX către Stația Spațială Internațională, astronauții aflați pe orbită s-au pregătit pentru prima navă spațială comercială care va aduce aprovizionări către stație. Inițial, actualul comandant al stației, Dan Burbank, urma să fie principalul operator de armament, însă, odată cu întârzierea lansării Dragonului (inițial era programată pentru februarie 2012), Burbank va fi deja din nou pe Pământ până când Dragonul va ajunge în stație, momentan programat pentru 3 mai. Deci, acum, Pettit și Kuipers au fost nevoiți să preia sarcinile și să învețe noile lor locuri de muncă în timp ce se aflau în spațiu. Fără simulatoarele de înaltă tehnologie pe care NASA le are la Johnson Space Center, cum se pregătesc și practică astronauții pentru acest eveniment important?
„Avem o capacitate foarte îngrijită aici în stație”, a spus Pettit în cadrul unei conferințe de presă săptămâna trecută. "Am setat-o tot timpul, așa că mă trezesc dimineața și am o pungă de cafea în gură și o sconie de scorțișoară într-o mână și zboară simulatorul cu cealaltă."
Echipajul are de fapt două modalități de a exersa pentru sosirea Dragonului.
„Unul zboară de fapt (exersează cu) canadarmul, care este cel mai bun antrenor din lume”, a spus Pettit, „iar apoi pe stație avem două computere cu stații spațiale care se dublează ca un simulator de brațe și are un set complet de braț. controlerele de mână - configurația, pe care o numim Robot, ne permite să parcurgem trasee și să surprindem traiectorii la fel ca și când am fi în simulatoarele din Houston. ”
Inițial, Burbank ar fi fost ofițerul principal al armelor, cu Pettit și Kuipers în asistență. Acum, Pettit și Kuipers vor trebui să finalizeze singuri sarcina, cei doi urmând să facă toate lucrurile pe care cei trei au fost instruiți inițial să le facă.
Pentru capturarea și acostarea, Pettit și Kuipers vor fi în Cupolă, cu Pettit în calitate de operator principal și Kuipers în calitate de secundar operator. „Vom avea o operație armă în laboratorul (Destiny) ca o„ copie de rezervă caldă ”, doar în caz de urgențe și o putem activa acolo, dacă este nevoie.”
Cei doi astronauți vor folosi Canadarm2-ul stației pentru a apuca mai întâi nava spațială și apoi pentru a o manevra în loc pentru a se potrivi cu portul de andocare al modulului Harmony.
Pettit a spus că antrenamentul pe orbită a fost de neprețuit. „Este foarte bine să ai acest tip de capacitate”, a spus el.
Următoarea animație de la Agenția Spațială Canadiană arată cât de complex este să surprindem un Dragon în spațiu.
Lansarea și sosirea lui SpaceX va fi zborul de testare în premieră în noua strategie a NASA de a aproviziona ISS cu rachete și transportatori de marfă dezvoltate privat, în cadrul inițiativei Serviciului Orbital Transport Services (COTS). Chiar dacă din punct de vedere tehnic este un zbor est, NASA nu este pe cale să ofere o ocazie de a trimite provizii la stație. Dragonul va transporta aproximativ 521 kg (1.150 lire sterline) de marfă, în principal mâncare și unele piese de schimb pentru ISS. Când Dragonul pleacă, echipajul stației va încărca aproape 680 kg (1.500 de lire sterline) de marfă pentru a fi trimis înapoi pe Pământ, deoarece capsula Dragon nu va arde în atmosferă ca și alte nave de aprovizionare - va fi recuperată în ocean.
