Betelgeuse este a noua stea cea mai strălucitoare din cer și a doua cea mai strălucitoare din constelația Orion (este cea roșie, în partea opusă a Centurii de la Rigel, care este cea albastră și cea mai strălucitoare).
Cu o masă de aproximativ 20 de soluri (= masa a 20 de Soare), Betelgeuse evoluează rapid, chiar dacă are doar câteva milioane de ani. Acum este un supergiant roșu, care arde heliu într-o coajă și (foarte probabil) arde carbon într-o altă coajă (mai aproape de nucleu) și (eventual) oxigen, siliciu și sulf în alte scoici cuiburi (cum ar fi păpușile rusești).
Betelgeuse este enorm ... dacă ar fi unde este Soarele, toate cele patru planete interioare ar fi înăuntru! Deoarece este atât de mare și se află la aproximativ 640 de ani-lumină distanță, Betelgeuse apare la aproximativ 1/20 de un arc de secunde; aceasta a făcut-o o țintă ideală pentru interferometrie optică. Și așa a fost că în 1920 Michelson și Pease au folosit telescopul de 100 ″ Mt Wilson, cu un interferometru de 20 m atașat pe față, pentru a măsura diametrul lui Betelgeuse.
Telescopul spațial Hubble a imaginat Betelgeuse direct, în 1995, în ultraviolete (vezi mai sus). De ce UV? Deoarece telescoapele la sol nu pot face astfel de observații și pentru că rezoluția Hubble este cea mai mare în UV.
Începând cu anii 1920, Betelgeuse a fost observat, de la sol, de multe interferometre optice diferite, la multe lungimi de undă. Diametrul său variază oarecum, la fel și luminozitatea (Herschel este poate primul astronom care și-a descris variabilitatea, în 1836). De asemenea, are „hotspoturi”, care sunt ginorme.
Betelgeuse este, de asemenea, vărsat masă în prune gigant care se întind până la de șase ori mai mare decât diametrul său. Deși aceste penele îl vor determina, cu siguranță, să se „slăbească”, acestea nu vor fi suficiente pentru a opri miezul său de a se transforma în fier (atunci când siliconul acolo este epuizat, dacă nu a făcut-o deja). Nu după multă vreme, poate în următoarele mii de ani, Betelgeuse va merge la supernova ... devenind cea mai strălucitoare și mai spectaculoasă supernovă vizibilă de pe Pământ în un milion de ani. Din fericire, deoarece nu ne uităm direct în jos pe stâlpul său, când Betelgeuse se dezlănțuie, nu vom fi prăjiți de o explozie de raze gamma (GRB) care poate apărea (în timp ce o supernova de colaps poate provoca un fel de GRB, nu se știe încă dacă toate aceste supernove produc GRB-uri; în orice caz, un astfel de GRB este unul dintre o pereche de jeturi care se strecoară prin poli ai stelei care moare).
AAVSO are un articol excelent despre Betelgeuse, iar pagina web a COAST (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) cu privire la observațiile sale despre Betelgeuse oferă un rezumat bun al unei tehnici interferometrice (și a unor imagini grozave!).
Space Magazine are multe povești despre aproape fiecare aspect al lui Betelgeuse, de la dimensiunile sale variate (Curiosul caz al Shrinking Star), bulele pe care le suflă și prunele sale (Closest Ever Look at Betelgeuse își dezvăluie Fiery Secret), prezentat în What’s Up Săptămâna aceasta, la șocul din arc creează în mediul interstelar (The Shock Bow of Betelgeuse Revealed).
Astronomy The Life of Other Stars este un episod întreg despre evoluția altor stele decât Soarele.
Referințe:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
