Roverul Curiosity de la NASA a lovit hematitul - un mineral de oxid de fier adesea asociat cu mediile îmbibate cu apă - în primul său orificiu de foraj din imensul Mount Sharp (Aeolis Mons) de pe Marte. Deși în acest caz oxidarea este mai importantă pentru formarea sa, oxidarea eșantionului arată că zona a avut suficientă energie chimică pentru a susține microbii, a declarat NASA.
Hematitul nu este o nouă descoperire pentru Curiosity sau rovers Marte, în general, dar ceea ce îi încântă pe oamenii de știință este acest lucru confirmă observațiile de la Mars Reconnaissance Orbiter care au observat hematitul de pe orbita din Dealurile Pahrump, zona pe care Curiosity este în prezent.
„Acest lucru ne conectează cu identificările minerale de pe orbită, care pot ajuta acum la ghidarea investigațiilor noastre pe măsură ce urcăm panta și testăm ipotezele derivate din cartografierea orbitală”, a declarat John Grotzinger, om de știință al proiectului Curiosity la California Institute of Technology din Pasadena.
Aceasta este cea mai recentă serie dintr-o serie de descoperiri ale roverului legate de locuință. În decembrie 2013, oamenii de știință au anunțat că au găsit o zonă (denumită Golful Yellowknife) care era probabil un lac vechi. Dar mineralogia lui Yellowknife a evitat detectarea de pe orbită, probabil din cauza prafului care acoperă rocile.
Hematitul este probabil cel mai strâns asociat cu rocile sferice numite „afine” pe care roverul Oportunitate le-a descoperit pe Marte în 2004. În timp ce descoperirea Oportunității a arătat dovezi clare ale apei, noua descoperire a curiozității este mai strâns asociată cu oxidarea, a spus NASA.
Noua descoperire, conținută într-un vârf de praf analizat în instrumentul de Chimie și Mineralogie internă al Curiosity, a dat 8% și 4% magnetită. Acesta din urmă mineral este o modalitate prin care poate fi creat hematit, dacă magnetita trebuie plasată în „condiții de oxidare”, a declarat NASA. Eșantioanele anterioare care se îndreptau spre Muntele Sharp au avut concentrații doar la 1% hematit, dar mai mult magnetit. Acest lucru arată că mai multă oxidare a avut loc în acest nou eșantion, a declarat NASA.
Curiozitatea va rămâne probabil în jurul Dealurilor Pahrump timp de cel puțin săptămâni, poate luni, până când va urca mai departe pe munte. Printre numeroasele straturi ale Mount Sharp se numără unul care conține atât de hematit (așa cum se prevede de pe orbită) încât NASA îl numește „Hematite Ridge”.
Sursa: NASA
