Capturată pe 15 ianuarie, această imagine Cassini cu unghi îngust arată o porțiune exterioară a inelului lui Saturn în stânga și inelul F ropy care se încrucișează în dreapta. Linia subțire neagră de lângă marginea strălucitoare a inelului este Keeler Gap, un spațiu de 22 de mile lăsat de pasajul Daphnis, o lună de păstor de la doar 5 mile (aproximativ 7,5 km). Pe măsură ce călătorește în jurul lui Saturn, în interiorul decalajului, gravitația sa perturbe particulele fine de gheață din inele, trimițând valuri ondulante atât înainte, cât și în spatele lui - vizibile aici aproape de centrul superior.
De la distanța lui Cassini de 1,70 milioane km (870,000 mile), Daphnis în sine este abia vizibil ca un singur pixel în Gap - îl puteți vedea? Dacă nu, faceți clic mai jos ...
Iata:
În absența misterului întunecat al atmosferei lui Titan, a jeturilor dramatice ale lui Enceladus și a suprafețelor chinuite și craterice găsite pe Dione, Rhea, Mimas și multe dintre lunile înghețate mai mari ale lui Saturn, micul Daphnis m-a fascinat întotdeauna din cauza valurilor înălțate pe care le aruncă în interiorul lui Saturn inele. În cele din urmă, aceste valuri se stabilesc înapoi, dar la maximul lor se pot extinde cu o mile sau două deasupra și sub planul inelar!
Acest efect a fost cel mai pronunțat în timpul echinocțiului de primăvară al lui Saturn, în august 2009, când lumina soarelui a lovit inelele, creând umbre puternice din orice zonă de relief.
Imaginați-vă imaginea impresionantă pe care ați avea-o dacă ați fi în apropiere, poziționată chiar deasupra inelelor, în timp ce Daphnis se apropia și se învârtea pe dinafară, inelele ridicându-se pe vârfuri înalte de mile de gravitația lunii înainte de a netezi din nou. Incredibil!
Și nici eu nu sunt singurul care mi-a imaginat o astfel de scenă - aparent artistul Erik Svensson este intrigat și de Daphnis, suficient pentru a fi inspirat să creeze imaginea de mai jos. Ce foarte fain!
La fel ca sora sa de lună ciobană, Prometeu, este mai mică, Daphnis poate fi mic, dar are un efect mare asupra lucrurilor înghețate care formează inelele iconice ale lui Saturn.
Și pentru multe mai multe vizualizări despre Daphnis faceți clic aici (dar atenție, poate că devine doar ta luna preferată!)
Creditele de imagine: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
