Orbiterul Trace Gas Orbiter al misiunii ExoMars a analizat atmosfera marțiană, descoperind o lipsă surprinzătoare de urme de metan.
(Imagine: © ESA / ATG medialab)
Oamenii de știință discută de prezența metanului pe Marte de ani buni.
Benzina a fost detectat anterior pe Planeta Roșie. Deoarece o mare parte din metanul de pe Pământ are o origine biologică, oamenii de știință au fost tentați de perspectiva că metanul de pe Marte ar putea proveni și din organismele vii.
Acum, misterul se adâncește. Astăzi (10 aprilie), cercetătorii au raportat primele rezultate din Urmăriți orbitorul de gaze (TGO), nava spațială care înconjoară Planeta Roșie adulmecând pentru semne de viață ca parte a conducerii europene exomars misiune. Spre surprinderea oamenilor de știință, TGO a descoperit abia urme de metan în primele observații din aprilie 2018 până în august 2018.
"TGO este instrumentul cel mai sensibil pentru măsurarea metanului pe Marte", a declarat Oleg Korablev, care este principalul investigator pentru instrumentul de atmosferă Chimie atmosferică (ACS) pe TGO și un om de știință al Institutului de Cercetări Spațiale al Academiei Ruse. "Putem raporta doar limite superioare care sunt foarte, foarte mici."
Cea mai precisă limită superioară Korablev și colegii săi au fost găsiți a fost doar 0,012 părți pe miliard (ppb) - adică mai multe ordine de magnitudine sub rata pe care oamenii de știință s-ar fi așteptat-o pe baza metanului detectat la suprafață de Curiositatea lui Mars rover NASA. (Curiozitatea a detectat niveluri de fundal de metan 0,41 ppb în același sezon în anii precedenți.)
Discrepanța ar putea însemna că metanul este distrus în partea inferioară a atmosferei marțiene. Dar oamenii de știință nu știu încă cum.
„Avem două instrumente complet independente, analizate de două echipe total independente și vin la aceleași rezultate”, a declarat jurnaliștilor Håkan Svedhem, un om de știință de proiect TGO cu Agenția Spațială Europeană. În plus față de ACS, TGO mai are un alt instrument de măsurare a gazelor cunoscut sub numele de NOMAD (Nadir și Ocultare pentru Marte Discovery).
Cercetătorii au prezentat rezultatele la reuniunea anuală a Uniunii Geoștiințelor Europene de la Viena. Descoperirile lor au fost și ele publicat astăzi în revista Nature.
Marco Giuranna, un om de știință al Institutului Nazionale di Astrofisica din Roma, care nu a fost implicat în cercetare, a declarat că nu este surprinzător pentru o navă spațială precum TGO să nu detecteze metan, deoarece prezența acestui gaz pe Marte este probabil caracterizată de vârfuri de emisie tranzitorie. , mai degrabă decât printr-o prezență globală.
"Deoarece metanul este în general la concentrații foarte mici în atmosfera Marte, vârfurile de metan sau impulsurile de pe Marte pot fi detectate doar ocazional - atunci când rovers, landers sau orbiteri se găsesc la locul potrivit la momentul potrivit", a spus Giuranna, care este investigatorul principal al instrumentului Spectrometru planetar Fourier Mars Express, a declarat pentru Space.com într-un e-mail. „În mod constant, în noul nostru studiu Mars Express, nu am detectat niciun metan în afară de o singură detecție definitivă”. (La începutul acestei luni, în revista Nature Geoscience, Giuranna a publicat acele rezultate despre o plumă de metan din 2013 observată de orbitorul Mars Express.)
Cu toate acestea, oamenii de știință au prezis că penele concentrate de metan ar trebui să intre în circulația globală în jurul Marte și că TGO ar fi trebuit să detecteze o distribuție uniformă a gazului prezent pe nivelurile de fundal.
Autorii noului studiu au spus că pentru a reconcilia lipsa detectării metanului prin TGO și detectarea pozitivă a metanului prin Curiosity la suprafață, trebuie să existe un mecanism care să distrugă gazul din atmosfera inferioară de o mie de ori mai rapid decât cel prevăzut de chimia convențională .
"Metanul de pe Marte pare să apară și să dispară rapid, sugerând prezența unui mecanism de distrugere capabil să elimine eficient acest gaz din atmosferă", a spus Giuranna.
Cercetătorii au propus câteva explicații pentru unde ar putea merge metanul de pe Marte - că ar putea fi scufundându-se în roca și solul marțian, sau lipirea chimic cu boabe de cuarț erodate, sau ființă distrus de elemente reactive în schimbarea dunelor de nisip - dar aceste ipoteze se bazează în mare parte pe simulări pe computer și experimente de laborator pe Pământ.
Giuranna a speculat că vremea de pe Marte ar fi putut influența observațiile TGO, ca fiind una dintre cele mai puternice, furtuni de praf care înconjoară planetare vreodată văzut pe Marte a început în iunie 2018.
"Acest lucru ar putea avea un impact important asupra rezultatelor, deoarece furtunile de praf marțiene reprezintă o posibilă scurgere de metan atmosferic", a spus Giuranna. Dar cercetătorii TGO au spus că au stabilit limite superioare stricte pe metan înainte de furtună, iar Korablev le-a spus reporterilor: „Încă nu vedem metan după furtuna de praf”.
Alți oameni de știință nu au renunțat la speranța că, în cele din urmă, TGO va detecta concentrații mai mari de metan.
„Trebuie să avem mai multă răbdare cu TGO, pentru că un lucru pe care l-am învățat este că povestea metanului este plină de surprize și, cu siguranță, vor mai veni mai multe”, a spus Chris Webster, un om de știință principal la Laboratorul de Propulsie Jet NASA din Pasadena, California , care, de asemenea, nu a fost implicat în cercetare, a declarat pentru Space.com într-un e-mail. "Nu m-ar surprinde dacă TGO ar detecta metan cândva în viitor."
Și chiar dacă prezența metanului pe Marte a fost văzută ca o biosignatură potențială, Svedhem a declarat că rezultatele TGO nu au fost neapărat o lovitură pentru perspectiva de a găsi viață pe Marte.
"Speculațiile care au fost declanșate de primele detectări de metan au subliniat legătura dintre producția de metan pe Pământ și viața de pe Pământ", a spus reporterii Svedhem. „Dar există multe alte aspecte ale vieții care nu produc metan. Deci, cu siguranță, nu putem spune că am preluat asta acum”.
- Atmosfera lui Marte: compoziție, climă și vreme
- 7 cele mai mari mistere ale lui Marte
- Ancient Mars ar fi putut susține viața (fotografii)
