La sfârșitul zilei proverbiale, misiunile spațiale precum Spitzer produc milioane de observații despre obiecte, fenomene și evenimente astronomice. Iar acele terabyte de date sunt folosite pentru a testa ipoteze în astrofizică care duc la o înțelegere mai profundă a universului și a casei noastre în el, și poate la o descoperire a cărei implementare aici la sol duce la o îmbunătățire istorică majoră a bunăstării umane și sănătatea ecosistemelor planetare.
Dar astfel de misiuni lasă și moșteniri mai imediate, în ceea ce privește plăcerea pe care o aduc milioane de oameni, prin frumusețea imaginilor lor (ca să nu mai vorbim de afișe, tapet de calculator și protector de ecran și chiar inspirație pentru avatare).
Unele rezultate recente ale unuia dintre programele Spitzer - SAGE-SMC - nu fac excepție.
Imaginea prezintă corpul principal al Micului Magellanic Cloud (SMC), care este format din „bara” din stânga și o „aripa” care se extinde spre dreapta. Bara conține atât stele vechi (în albastru), cât și stele tinere care își aprind praful natal (verde / roșu). Aripă conține în principal stele tinere. În plus, imaginea conține un grup globular galactic în partea stângă jos (grup albastru de stele) și emisie de praf în propria noastră galaxie (verde în colțurile din dreapta sus și din dreapta jos).
Datele din această imagine sunt folosite de astronomi pentru a studia ciclul de viață al prafului în întreaga galaxie: de la formarea în atmosfere stelare, la rezervorul care conține mediul interstelar actual și praful consumat în formarea de stele noi. Praful care se formează în stele vechi, evoluate (stele albastre cu o tentă roșie) este măsurat folosind lungimi de undă cu infraroșu mediu. Praful interstelar actual este cântărit prin măsurarea intensității și a culorii emisiilor la lungimi de undă cu infraroșu mai lung. Viteza cu care se consumă materia primă este determinată prin studierea regiunilor de gaze ionizate și a stelelor tinere (regiuni extinse galben / roșu). SMC este una dintre foarte puține galaxii în care acest tip de studiu este posibil, iar cercetarea nu ar putea fi făcută fără Spitzer.
Această imagine a fost surprinsă de camera infraroșu de la Spitzer și fotometrul cu imagini multiband (albastru este de 3,6 microni; verde este de 8,0 microni, iar roșu este o combinație de 24, 70 și 160 microni). Culoarea albastră urmărește în principal stele vechi. Culoarea verde urmărește emisiile din boabele organice de praf (în principal hidrocarburi aromatice policiclice). Roșul urmărește emisiile din boabele de praf mai mari și mai reci.
Imaginea a fost făcută ca parte a programului Spitzer Legacy, cunoscut sub numele de SAGE-SMC: Surveying the Agents of Galaxy Evolution in the Tidally-Stripped, Low Metallicity Small Magellanic Cloud.
Micul Magellanic Cloud (SMC) și galaxia surorii sale mai mari, Great Magellanic Cloud (LMC), sunt numite după exploratorul marinar Ferdinand Magellan, care le-a documentat în timp ce înconjurau globul în urmă cu aproape 500 de ani. Din emisfera sudică a Pământului, ei pot apărea ca nori dubiosi. SMC este cel mai departe al perechii, la 200.000 de ani-lumină distanță.
Cercetările recente au arătat că galaxiile ar putea să nu orbiteze în jurul galaxiei noastre, Calea Lactee, așa cum se bănuia anterior. În schimb, se crede că nu fac decât să navigheze, destinate să meargă singuri. Astronomii spun că cele două galaxii, care sunt ambele mai puțin evoluate decât o galaxie ca a noastră, au fost declanșate pentru a crea explozii de noi stele prin interacțiuni gravitaționale cu Calea Lactee și una cu cealaltă. De fapt, LMC poate să-și consume în cele din urmă tovarășul său mai mic.
Karl Gordon, investigatorul principal al ultimelor observații Spitzer de la Space Telescope Science Institute din Baltimore, Maryland, și echipa sa sunt interesați de SMC nu numai pentru că este atât de aproape și compact, ci și pentru că este foarte similar cu galaxiile tinere. s-a gândit să populeze universul cu miliarde de ani în urmă. SMC are doar o cincime din cantitatea de elemente mai grele, cum ar fi carbonul, conținute pe Calea Lactee, ceea ce înseamnă că stelele sale nu au fost în jur de mult timp pentru a pompa cantități mari din aceste elemente înapoi în mediul lor. Astfel de elemente erau necesare pentru ca viața să se formeze în sistemul nostru solar.
Prin urmare, studiile SMC oferă o privire asupra diferitelor tipuri de medii în care se formează stele.
„Este destul de multă comoară”, a spus Gordon, „deoarece această galaxie este atât de aproape și relativ mare, putem studia toate etapele și fațetele modului în care se formează stelele într-un singur mediu.” El a continuat: „Cu Spitzer, identificăm cum să calculăm cel mai bine numărul de stele noi care se formează în acest moment. Observațiile din infraroșu ne oferă o vedere asupra locului de naștere a stelelor, dezvăluind locațiile învelite de praf unde s-au format astăzi ”
Această imagine arată corpul principal al SMC, care este format din „bara” și „aripa” din stânga și „coada” care se extinde spre dreapta. Coada conține doar gaz, praf și stele nou formate. Datele Spitzer au confirmat că regiunea cozii a fost ruptă recent de corpul principal al galaxiei. Două dintre ciorchine de coadă, care sunt încă încorporate în norii lor de naștere, pot fi văzute ca puncte roșii.
Sursa: Spitzer
