În cele din urmă, totul moare, chiar galaxii. Deci, cum se întâmplă asta? Este timpul să ne confruntăm cu mortalitatea noastră galactică. Nu ca ființe trupești, sau ca o rocă de piatră, sau chiar cu bala relativ plasmă pe care o orbităm.
Astăzi vom avea în vedere durata de viață a galaxiei pe care o locuim, Calea Lactee. Dacă privim o galaxie ca o colecție de stele, unele sunt ca Soarele nostru, iar altele nu.
Soarele consumă combustibil, transformând hidrogenul în heliu prin fuziune. Au trecut în jur de 5 miliarde de ani și, probabil, vor dura încă 5 înainte de a exploda ca un gigant roșu, își varsă straturile exterioare și se comprimă într-o pitică albă, răcindu-se până când va fi temperatura de fundal a Universului.
Deci dacă o galaxie precum Calea Lactee este doar o colecție de stele, nu-i așa? Nu moare o galaxie când moare ultima stea?
Dar știți deja că o galaxie este mai mult decât niște stele. Există, de asemenea, nori vaste de gaz și praf. O parte din acesta este hidrogen primordial rămas de la formarea Universului în urmă cu 13,8 miliarde de ani.
Toate stelele din Calea Lactee s-au format din acest hidrogen primordial. Aceasta și alte galaxii de dimensiuni similare produc 7 stele bebelușe care saltează în fiecare an. Din păcate, ai noștri au folosit până la 90% din hidrogenul său, iar formarea stelelor va încetini până când atât figurativ, cât și literal, va rămâne fără gaze.
Calea Lactee va muri după ce și-a folosit tot gazul format din stele, atunci când toate stelele pe care le avem și toate acele stele care încă se vor naște au murit. Stele ca Soarele nostru pot dura doar 10 miliarde de ani, dar cele mai mici, cele mai cool pitici roșii pot dura câteva trilioane de ani.
Acesta ar trebui să fie sfârșitul, tot gazul a ars și fiecare stea a ars. Și așa va fi dacă Calea Lactee a existat singură în cosmos.
Din fericire, suntem înconjurați de zeci de galaxii pitice, care se contopesc în Calea Lactee. Fiecare fuziune aduce o recoltă proaspătă de stele și mai mult hidrogen pentru a stoca cuptoarele de formare a stelelor.
Există galaxii mai mari și acolo. Andromeda se prinde pe Calea Lactee chiar acum și va intra în coliziune cu noi în următorii câteva miliarde de ani.
Când se va întâmpla acest lucru, cei doi se vor contopi. Apoi, va exista o nouă nouă eră de formare a stelelor, deoarece gazul nefolosit din ambele galaxii se amestecă și se consumă.
În cele din urmă, toate galaxiile legate gravitațional între ele în această vecinătate se vor contopi într-o galaxie eliptică uriașă.
Vedem exemple de aceste galaxii fosile atunci când privim spre Univers. Iată M49, o galaxie eliptică supermasivă. Cine știe câte mari galaxii în spirală au provocat focurile acelui motor cosmic gigantic?
Galaxiile eliptice sunt galaxii moarte care merg pe jos. Și-au consumat toate rezervele de gaz care formează stea și tot ceea ce a mai rămas sunt stelele de lungă durată. În cele din urmă, pe perioade mari de timp, acele stele se vor trezi una după cealaltă, până când întreaga problemă va fi temperatura de fundal a Universului.
Atâta timp cât galaxiile au gaz pentru formarea stelelor, vor continua să prospere. După ce este gonzo, sau o fuziune dramatică folosește tot gazul într-o petrecere mare, sunt în drum.
Ce am putea face pentru a prelungi viața galaxiei noastre? Să ascultăm unele speculații sălbatice în comentariile de mai jos.
Podcast (audio): descărcare (durata: 3:47 - 3.5MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
Podcast (video): descărcare (durata: 4:10 - 49.7MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
