Pe măsură ce un nou coronavirus se răspândește în China și în întreaga lume, oamenii de știință se plimbă să afle exact de unde a venit. Acum, un nou studiu oferă mai multe indicii despre originile virusului și indică liliecii ca fiind gazdele cele mai probabile.
În studiul, publicat astăzi (29 ianuarie) în revista The Lancet, cercetătorii au analizat 10 secvențe de genom ale noului coronavirus, denumit 2019-nCoV, obținut de la nouă pacienți din China, bolnavi de virus.
Au descoperit ca toate cele 10 secvente ale genomului au fost extrem de similare - au impartit mai mult de 99.98% din aceeasi secventa genetica, au spus autorii. Acest lucru sugerează că virusul și-a făcut „saltul” la oameni foarte recent, deoarece dacă s-ar fi întâmplat cu mult timp în urmă, secvențele de virus ar fi diferit mai mult, având în vedere rata rapidă cu care virușii tind să mute și să evolueze.
„Este frapant faptul că secvențele din 2019-nCoV descrise aici de la diferiți pacienți au fost aproape identice”, a declarat autorul co-conducător Weifeng Shi, profesor la Laboratorul cheie de etiologie și epidemiologie a bolilor infecțioase emergente din universitățile din provincia Shandong, afiliată cu Shandong First Medical University, a declarat într-un comunicat. "Această constatare sugerează că 2019-nCoV a provenit dintr-o sursă într-o perioadă foarte scurtă și a fost detectată relativ rapid."
În ciuda apariției la oameni abia recent, virusul a infectat deja aproximativ 6.000 de oameni și a provocat 132 decese în China, în timp ce s-a răspândit în alte 15 țări, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Majoritatea cazurilor inițiale au avut loc la persoane care au lucrat sau au vizitat piața de fructe de mare din Huanan din Wuhan, China, unde s-au vândut o varietate de animale sălbatice.
Pentru a afla mai multe despre originile virusului, cercetătorii au comparat secvența genetică 2019-nCoV cu cele dintr-o bibliotecă de secvențe virale și au descoperit că virusurile cele mai strâns legate au fost două coronavirusuri originare în lilieci; ambele coronavirusuri au împărtășit 88% din secvența lor genetică cu cea din 2019-nCoV. (În comparație cu alte două coronavirusuri cunoscute pentru infectarea persoanelor - SARS și MERS - 2019-nCoV au împărțit aproximativ 79% din secvența sa genetică cu SARS și 50% cu MERS.)
Pe baza acestor rezultate, autorii au declarat că 2019-nCoV este probabil generat de lilieci. Cu toate acestea, pe piața de fructe de mare din Huanan nu s-au vândut lilieci, ceea ce sugerează că un alt animal încă de identificat a acționat ca o piatră de pas pentru a transmite virusul la om.
„Se pare că o altă gazdă de animale acționează ca o gazdă intermediară între lilieci și oameni”, a declarat autorul co-conducător al studiului, Guizhen Wu, al Centrului Chinez pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
În general, focarul din 2019-nCoV „evidențiază din nou rezervorul de virus ascuns la animalele sălbatice și potențialul lor de a se revarsa ocazional în populații umane”, au scris autorii.
Un studiu anterior a sugerat șerpii, care au fost vândute pe piața de fructe de mare din Huanan, ca o posibilă sursă a 2019-nCoV. Cu toate acestea, unii experți au criticat studiul, spunând că nu este clar dacă coronavirusurile pot infecta șerpii.
