O echipă de astronomi europeni a descoperit că multe stele din vecinătatea Soarelui au mișcări neobișnuite cauzate de brațele spirale ale galaxiei noastre, Calea Lactee. Conform acestei cercetări, pe baza datelor de la observatorul Hipparcos al ESA, cartierul nostru stelar este răscruce de fluxuri de stele care provin din mai multe direcții. Unele dintre stelele care găzduiesc sisteme planetare ar putea fi imigranți din regiuni mai centrale ale Căii Lactee.
Soarele și majoritatea stelelor din apropierea acestuia urmează o orbită ordonată, aproape circulară, în jurul centrului galaxiei noastre, Calea Lactee. Folosind date din satelitul Hipparcos al ESA, o echipă de astronomi europeni a descoperit acum mai multe grupuri de stele „rebele” care se deplasează în direcții particulare, în mare parte spre centrul galactic sau departe de acesta, alergând ca niște spițe ale unei roți. Acești rebeli reprezintă aproximativ 20% din stele în 1000 de ani-lumină a Soarelui, ea însăși situată la aproximativ 25 000 de ani lumină de centrul Căii Lactee.
Datele arată că rebelii din același grup nu prea au nicio legătură între ei. Au vârste diferite, astfel încât, potrivit oamenilor de știință, nu se pot forma în același timp și nici în același loc. În schimb, trebuie să fi fost forțați împreună. „Seamănă mai mult cu tovarășii de călătorie casual decât membrii familiei”, a spus dr. Benoit Famaey, Universit? Libre de Bruxelles, Belgia.
Famaey și colegii săi consideră că cauza forțării stelelor rebele împreună pe traiectoria lor neobișnuită este o „lovitură” primită de la una dintre brațele spirale ale Căii Lactee. Brațele spiralate nu sunt structuri solide, ci mai degrabă regiuni cu densitate mai mare de gaz și stele, numite „valuri de densitate” și similare cu punctele fierbinți din trafic de-a lungul autostrăzii. O undă de densitate care se apropie comprimă gazul pe care îl întâlnește și favorizează nașterea de noi stele, dar poate afecta, de asemenea, stele preexistente, prin devierea mișcării lor. După ce valul a trecut, multe stele vor călători împreună într-un flux, toate în aceeași direcție, chiar dacă au fost inițial pe traiectorii diferite sau chiar nu s-au născut.
Această cercetare a arătat că vecinătatea Soarelui este o răscruce a mai multor fluxuri, alcătuite din stele cu origini diferite și compoziție chimică. De asemenea, aceste fluxuri ar putea reprezenta multe dintre stelele cu sisteme planetare descoperite recent lângă Soare.
Astronomii știu că stelele cu sisteme planetare se formează de preferință în nori densi de gaz, cu un conținut ridicat de metale, cum ar fi cele situate în regiunile mai centrale ale Căii Lactee. Curentele descoperite de Hipparcos ar putea fi mecanismul care le-a apropiat de Soare. După cum explică Famaey, „Dacă aceste stele sunt lovite de un braț în spirală, ele pot fi deplasate la mii de ani-lumină de locul natal.” Aceste stele, împreună cu planetele lor, pot fi astfel migrate mai aproape de Soare.
Pentru a afla mai multe despre structura Căii noastre Lactee, un agregat de mii de milioane de stele, astronomii privesc modul în care stelele rămân împreună într-un mod coerent sau se mișcă în raport cu Soarele și unele față de altele. În timpul misiunii sale de patru ani, satelitul Hipparcos al ESA a măsurat distanța și mișcarea a peste o sută de mii de stele în 1000 de ani-lumină a Soarelui. Cu toate acestea, în timp ce datele lui Hipparcos arată în ce direcții stelele se mișcă pe cer, ele nu pot spune dacă stelele se apropie de noi sau se îndepărtează de noi.
Combinând datele Hipparcos cu măsurători la sol la „deplasarea Doppler”, obținute cu un telescop elvețian la Observatoire de Haute-Provence, Franța, Famaey și colegii săi ar putea adăuga cea de-a treia dimensiune care lipsește, și anume viteza cu care se apropie stelele. noi sau ne retragem din noi. Din cauza deplasării Doppler, culoarea unei stele pare să se schimbe atunci când călătorește spre noi sau departe de noi, devenind respectiv mai albă sau mai roșie și oferind astronomilor informații despre mișcarea ei. „Combinând toate aceste date de primă clasă, avem acum o viziune cuprinzătoare, tridimensională, a mișcării stelelor apropiate despre noi”, a spus Famaey.
Oamenii de știință se întreabă acum cât de răspândite sunt fluxurile descoperite de echipa lui Famaey și ce rol ar putea juca în evoluția galaxiei noastre. „Acest rezultat deschide noi perspective interesante pentru înțelegerea noastră asupra dinamicii Calea Lactee”, a spus dr. Michael Perryman, ESA Hipparcos și om de știință al proiectului Gaia. Următoarea misiune Gaia a ESA, programată pentru lansare în 2011, va face posibilă extinderea acestei investigații într-o regiune mult mai largă a galaxiei noastre. Gaia va observa mai mult de o mie de milioane de stele și își va măsura mișcarea în toate cele trei dimensiuni simultan, datorită spectrografului de la bord care oferă informații despre deplasarea lor Doppler. „Acest lucru ne va oferi cea mai clară viziune a structurii și evoluției căii Lactee”, a spus Perryman.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
