Antarctica își îndreaptă gurile în ocean. Și se întâmplă de șase ori mai repede acum decât a fost chiar acum patru decenii.
Continentul sudic, înghețat, a pierdut în medie 252 de gigatoni de gheață pe an în mare între 2009 și 2017. Între 1979 și 1990, a pierdut o medie de doar 40 de gigatoni pe an. Asta înseamnă că pierderea de gheață pe Antarctica s-a accelerat de 6,3 ori în doar patru decenii, potrivit unor noi cercetări publicate ieri (14 ianuarie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pierderea de gheață în Antarctica este o afacere mare. Pe măsură ce gheața marină de la Polul Nord se topește, topirea provoacă consecințe negative și efecte de ondulare pentru climatul global. Cu toate acestea, topirea nu crește în mod direct nivelul mării. Gheața polară nordă plutește deja pe ocean, astfel încât transformarea acesteia de la solid la lichid nu se adaugă la volumul total de apă din mări, potrivit NASA.
Dar Antarctica este o masă de pământ îngropată sub gheață. Și deține cea mai mare rezervă de apă înghețată, fără lac, oriunde pe planetă. Orice pierdere de gheață din Antarctica contribuie în mod direct la volumul total de apă din oceane și crește nivelul mării.
Iar 252 de gigatoni pe an reprezintă un număr semnificativ atunci când vine vorba de nivelul mării. Un gigaton este de un miliard de tone metrice, iar fiecare tonă metrică este de 2.204 lire sterline - un pic mai mic decât greutatea unei mașini mici. Fiecare gigaton de gheață care se varsă în ocean este aproximativ echivalent în masă la aproximativ 720 de milioane de vehicule de dimensiuni Toyota Prius aruncate peste bord. Puteți arunca fiecare mașină de pe Pământ în ocean și, probabil, masa nu ar ridica 2 gigatoni. Două sute de cincizeci și două de gigatoni reprezintă aproape jumătate din masa fiecărui lucru viu pe Pământ, în fiecare an. Potrivit unei declarații a autorilor, aceasta a condus deja la creșterea nivelului mării de 0,5 cm (1,3 centimetri) în perioada acoperită de studiu.
În deceniile următoare, pe măsură ce Pământul se va încălzi și mai mult și gheața se topește mai repede, această creștere va crește dramatic, au scris cercetătorii în studiu. Fracțiile de centimetri s-ar putea transforma în metri de creștere a nivelului mării.
Pentru a găsi numerele precise privind pierderea de gheață, cercetătorii au utilizat zeci de ani de date din satelit și pasageri NASA pentru a cartona cu atenție mișcarea gheții în perioada de patru decenii și au comparat ratele de gheață care curg în mare și ratele de formare a gheții noi prin procese ca ninsori. În continuare, au spart continentul în 18 regiuni și au cartografiat modul în care regiunile s-au comportat diferit una de alta. Acest lucru i-a ajutat să identifice principalele zone cu probleme de pierdere de gheață, centrate în special în Antarctica de Est.
"Sectorul Wilkes Land din Antarctica de Est a fost, în general, întotdeauna un participant important la pierderea în masă, chiar și până în anii '80, așa cum au arătat cercetările noastre", a spus Eric Rignot, autorul principal al studiului de către oamenii de știință climatică la Universitatea din California, Irvine, a declarat în declarație. "Această regiune este probabil mai sensibilă la climă decât s-a presupus în mod tradițional și este important de știut, deoarece deține împreună mai multă gheață decât Antarctica de Vest și Peninsula Antarctică."
Imaginea cuprinzătoare, de zeci de ani oferită de această lucrare, oferă claritate unei imagini complicate a pierderii de gheață din regiune. În Oceanul Arctic, gheața s-a comportat destul de previzibil pe măsură ce lumea s-a încălzit, cu o scădere rapidă a pierderii de gheață vizibilă de la un an la altul. Dar povestea Antarcticii a fost mai puțin simplă, anii individuali părând mai glazi sau mai puțin înghețați, chiar dacă regiunile individuale ale continentului au fost evident instabile.
Însă, viziunea de 40 de ani oferită de această lucrare arată că, indiferent de variabilitatea Antarcticii ar putea avea de la an la an, comportamentul pe termen lung al gheții sale este clar și periculos pentru restul planetei.
